Η διαφορά μεταξύ ψυχολογίας και ψυχιατρικής αφορά τις εστίες και τις μεθόδους κάθε κλάδου. Η ψυχιατρική είναι μια ιατρική ειδικότητα που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ψυχικών προβλημάτων με υποκείμενα βιολογικά ή νευρολογικά αίτια, όπως οι χημικές ανισορροπίες στον εγκέφαλο. Η ψυχολογία συνεπάγεται θεραπεία συναισθηματικών προβλημάτων μέσω συμπεριφορικής θεραπείας που εστιάζει στα μοτίβα σκέψης των ασθενών. Μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ ψυχολογίας και ψυχιατρικής είναι ο απαιτούμενος κύκλος σπουδών για κάθε τομέα. Οι ψυχίατροι είναι συνήθως εκπαιδευμένοι ιατροί που έχουν επιλέξει αυτόν τον τομέα ψυχικής υγείας ως συγκέντρωσή τους και οι ψυχολόγοι έχουν συνήθως προχωρημένα πτυχία μαζί με άδειες άσκησης ψυχοθεραπείας σύμφωνα με συγκεκριμένες οδηγίες.
Μια διάκριση της ψυχιατρικής είναι ότι αυτοί οι επαγγελματίες έχουν άδεια να συνταγογραφούν ορισμένα ψυχιατρικά φάρμακα. Αυτά περιλαμβάνουν αντικαταθλιπτικά και σταθεροποιητές διάθεσης για ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με καταστάσεις όπως διπολική διαταραχή ή χρόνια κατάθλιψη. Οι ψυχίατροι είναι επίσης σε θέση να ελέγχουν τους ασθενείς για μη φυσιολογική εγκεφαλική δραστηριότητα λόγω ψυχικής ασθένειας. Μερικοί από αυτούς παραπέμπουν αυτούς τους ασθενείς σε έναν ακτινολόγο για σαρώσεις απεικόνισης εγκεφάλου που μπορεί να αποκαλύψουν αυτού του είδους τις βιολογικές αιτίες για μη φυσιολογικές συμπεριφορές ή διαδικασίες σκέψης. Αυτό το είδος ιατρικής θεραπείας συνήθως συνδυάζεται με τακτικές συνεδρίες θεραπείας ομιλίας παρόμοιες με αυτές που συναντώνται στο ιατρείο ενός ψυχολόγου.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η συνταγογράφηση φαρμάκων είναι η μόνη αξιοσημείωτη διαφορά μεταξύ ψυχολογίας και ψυχιατρικής, αλλά η πραγματικότητα είναι λίγο πιο περίπλοκη. Αν και η ψυχολογία και η ψυχιατρική έχουν παρόμοιους στόχους βελτίωσης της ψυχικής υγείας και της συναισθηματικής ευεξίας, η ψυχολογία είναι ένας εφαρμοσμένος επιστημονικός κλάδος και όχι ένας συγκεκριμένος κλάδος της ιατρικής. Έχει κάποιες ρίζες στη φιλοσοφία και δανείζεται ιδέες και από διάφορες κοινωνικές επιστήμες. Οι ψυχολόγοι συχνά επικεντρώνονται στο πώς οι αλληλεπιδράσεις των ασθενών με άλλους ανθρώπους επηρεάζουν τις διάφορες ψυχικές διαδικασίες και συμπεριφορές τους. Σε αντίθεση με τον ιατρικό τομέα της ψυχιατρικής, η ψυχολογία λαμβάνει επίσης υπόψη ένα ευρύτερο φάσμα παραγόντων σχετικά με ορισμένους τύπους συναισθηματικών προβλημάτων.
Πολλοί ψυχολόγοι εξετάζουν την προσωπικότητα, τα στυλ μάθησης και τις προηγούμενες εμπειρίες καθώς σχετίζονται με αυτού του είδους τις καταστάσεις που παρεμβαίνουν στην καθημερινή ζωή των ασθενών. Ορισμένοι επαγγελματίες ψυχικής υγείας που μελετούν τόσο την ψυχιατρική όσο και την ψυχολογία αναφέρουν ότι αυτοί οι κλάδοι περιλαμβάνουν διαφορετικές απόψεις μεταξύ πολλών επαγγελματιών. Πολλοί ψυχίατροι εστιάζουν σε συγκεκριμένες βιολογικές αιτίες ψυχικών προβλημάτων, ενώ οι ψυχολόγοι εξετάζουν τις διαταραχές στη γνωστική λειτουργία ως αιτίες συναισθηματικών διαταραχών. Ανάλογα με τις επιμέρους ψυχικές συνθήκες, ορισμένοι ασθενείς επωφελούνται επίσης από έναν συνδυασμό θεραπειών που δανείζονται από την ψυχολογία και την ψυχιατρική.