Το ραπ και το χιπ χοπ είναι δύο από τα πιο δημοφιλή είδη μουσικής στην υποκουλτούρα του χιπ χοπ. Αυτά τα δύο είδη είχαν τεράστιο αντίκτυπο στα μέσα μαζικής ενημέρωσης και τη δυτική κουλτούρα. Αρχικά αναπτύχθηκε στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1970, η υποκουλτούρα χιπ χοπ αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Αφροαμερικανική και Λατινοαμερικανική κοινότητα. Με την πάροδο του χρόνου, η μουσική και ο πολιτισμός απέκτησαν ευρεία αποδοχή και στα τέλη της δεκαετίας του 1990 μπορούσαν να βρεθούν σε όλα τα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας παγκοσμίως.
Υπάρχουν τρεις βασικές διαφορές μεταξύ του ραπ και του χιπ-χοπ: μουσικά χαρακτηριστικά, κουλτούρα και κοινοτικό μήνυμα. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι κρίσιμα για τον διαχωρισμό αυτών των δύο πολύ παρόμοιων τύπων μουσικής από άλλα δημοφιλή μουσική. Ο αντίκτυπος του ραπ και του χιπ χοπ στη σύγχρονη κουλτούρα έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία και συνεχίζει να επηρεάζει τα πάντα, από διαφημίσεις έως πολιτική.
Τα μουσικά χαρακτηριστικά της ραπ και του χιπ χοπ είναι αρκετά διαφορετικά. Το ραπ είναι ένας συνδυασμός ομοιοκαταληξίας και ποίησης σε ένα μουσικό ρυθμό. Το θέμα του ραπ μπορεί να κυμαίνεται από τοπικά γεγονότα έως σχέσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και του 1980, οι ράπερ έδωσαν κοινωνικά σχόλια σε θέματα που δεν έλαβαν τακτική προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης. Στα επόμενα χρόνια, η δημοφιλής ραπ επικεντρώθηκε περισσότερο στον εμπορικό χαρακτήρα των καταναλωτών και στα θέματα σχέσεων.
Hip hop μουσική περιλαμβάνει ρυθμό και blues και beat boxing. Ρυθμός και μπλουζ ή R&B μουσική είναι ένας συνδυασμός soul και pop μουσικής. Οι τραγουδιστές συνδυάζουν τους στίχους τους με γρήγορη μουσική που χρησιμοποιείται συχνά ως υπόβαθρο για πολύπλοκες ρουτίνες χορού. Αυτός ο τύπος μουσικής οδηγεί τη διασταύρωση στη δημοφιλή μουσική με συναισθηματικό τραγούδι και στίχους εστιασμένους σε κοινά ζητήματα σχέσεων.
Η κουλτούρα της ραπ μουσικής επικεντρώνεται στην ποίηση και την ποιότητα των στίχων. Η ραπ μουσική έχει ισχυρό υπόβαθρο στην αυτοσχεδιαστική ποίηση. Οι καλλιτέχνες ή οι ράπερ αναμένεται να δημιουργήσουν ποίηση που συζητά τα κύρια ζητήματα της κοινότητας, της πολιτικής ή των εκδηλώσεων των μέσων ενημέρωσης. Οι καλλιτέχνες σε αυτόν τον τομέα της μουσικής είναι κυρίως άνδρες, ενώ η μουσική χιπ χοπ είναι ένα μείγμα ανδρών και γυναικών. Οι ομάδες ραπ είναι επίσης αρκετά σπάνιες, με τους περισσότερους ράπερ να είναι σόλο καλλιτέχνες.
Η διαφορά μεταξύ ραπ και χιπ χοπ από την οπτική γωνία της κοινότητας είναι ο ρόλος της μουσικής στα δημοφιλή μέσα. Το Rap είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για να εκφράσει τα τρέχοντα γεγονότα και να πει τις ιστορίες των ανθρώπων της τοπικής κοινότητας. Hip hop μουσική χρησιμοποιείται για να εκφράσει την ελπίδα για το μέλλον και να θυμηθεί τις επιτυχίες του παρελθόντος.