Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η διαφορά μεταξύ σκληρού ξύλου και μαλακού ξύλου έχει μικρή σχέση με την πυκνότητα του ίδιου του ξύλου. Αντίθετα, αυτοί οι χαρακτηρισμοί αναφέρονται στον τρόπο αναπαραγωγής του δέντρου. Το σκληρό ξύλο είναι ένα αγγειόσπερμο (ή ανθοφόρο φυτό) που αναπαράγεται ρίχνοντας έναν σκληρό σπόρο, όπως έναν σπόρο φρούτου ή ένα βελανίδι. Το μαλακό ξύλο είναι ένα γυμνόσπερμο, το οποίο απλώνει τους σπόρους του πιο ελεύθερα, παράγοντας συνήθως κώνους που επιτρέπουν στον άνεμο να διανέμει τους γυμνούς σπόρους μακριά και πλατιά. ελαφρύ ξύλο μπάλσα, το οποίο ταξινομείται ως σκληρό ξύλο.
Ποιο ξύλο λειτουργεί καλύτερα:
Γενικά, τα αγγειόσπερμα χάνουν τα φύλλα τους κατά τη διάρκεια του κρύου καιρού. Τα δέντρα γυμνόσπερμου διατηρούν τα φύλλα τους – συχνά, αυτά είναι βελόνες – όλο το χρόνο.
Τα μαλακά ξύλα τείνουν να αναπτύσσονται πιο γρήγορα και κοστίζουν λιγότερο. Τα σκληρά ξύλα είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε έπιπλα υψηλής ποιότητας και να χρησιμοποιηθούν σε κατασκευές που πρέπει να διαρκέσουν. Αλλά περίπου το 80 τοις εκατό όλης της ξυλείας προέρχεται από μαλακό ξύλο.
Παραδείγματα μαλακού ξύλου περιλαμβάνουν κέδρο, έλατο Douglas, άρκευθο, πεύκο, κοκκινόξυλο, έλατο και πουρνάρι. Τα σκληρά ξύλα περιλαμβάνουν το αγριόφυλλο, τη βελανιδιά, το σφένδαμο και την καρυδιά.