Αν και πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τους όρους Ασφάλιση Αναπηρίας Κοινωνικής Ασφάλισης (SSDI) και Συμπληρωματικό Εισόδημα Ασφάλισης (SSI) εναλλακτικά, και τα δύο είναι στην πραγματικότητα διαφορετικά ομοσπονδιακά προγράμματα. Το SSDI είναι ένα ασφαλιστικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από τους φόρους μισθοδοσίας ενός ατόμου. Το SSI, από την άλλη πλευρά, είναι ένα πρόγραμμα συμπληρωμάτων εισοδήματος που βασίζεται στις ανάγκες και χρηματοδοτείται από γενικά φορολογικά έσοδα. Ωστόσο, και τα δύο προγράμματα διαχειρίζονται η Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης (SSA) και τόσο για τα προγράμματα SSDI όσο και για τα προγράμματα SSI, ένας εργαζόμενος πρέπει να είναι σωματικά ή διανοητικά ανάπηρος και ανίκανος να εργαστεί για τουλάχιστον ένα έτος.
Το πρόγραμμα SSDI παρέχει παροχές σε άτομα με αναπηρία ή τυφλά άτομα που θεωρούνται «ασφαλισμένοι» λόγω των εισφορών τους στο καταπιστευματικό ταμείο Κοινωνικής Ασφάλισης. Αυτές οι εισφορές είναι ο φόρος κοινωνικής ασφάλισης του Federal Insurance Contributions Act (FICA) που καταβάλλεται στις αποδοχές των εργαζομένων.
Σύμφωνα με τη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης, ένα άτομο πληροί τις προϋποθέσεις για SSDI, που ονομάζονται επίσης επιδόματα αναπηρίας κοινωνικής ασφάλισης ή SSD, εάν έχει κάποια σωματική ή ψυχική πάθηση που το εμποδίζει να εργαστεί για τουλάχιστον δώδεκα μήνες ή που θα του προκαλέσει το θάνατο. Οι επιλέξιμοι υποψήφιοι πρέπει επίσης να είναι κάτω των 65 ετών και να έχουν εργαστεί τουλάχιστον πέντε από τα τελευταία δέκα χρόνια. Τα άτομα με αναπηρία που πληρούν τις προϋποθέσεις θα πρέπει να λαμβάνουν SSDI μέχρι να βελτιωθεί η κατάστασή τους. Εάν η κατάστασή τους δεν βελτιωθεί, το SSDI προορίζεται να είναι μια εγγυημένη πηγή εισοδήματος για αυτούς.
Το πρόγραμμα συμπληρωματικού εισοδήματος ασφάλειας είναι ένα πρόγραμμα βοήθειας σε μετρητά που βασίζεται στις οικονομικές ανάγκες ενός ατόμου και όχι στο εργασιακό ιστορικό ενός ατόμου. Το SSI χρηματοδοτείται από ταμεία γενικής φορολογίας του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ. Το πρόγραμμα SSI δημιουργήθηκε για να βοηθήσει τους τυφλούς, τα άτομα με αναπηρία και τους ηλικιωμένους με μικρό ή καθόλου εισόδημα, παρέχοντάς τους μια μηνιαία επιταγή για να πληρώσουν για φαγητό, ρούχα και στέγη.
Για να μπορεί ένα άτομο να λάβει επιδόματα SSI, πρέπει να είναι σωματικά ή διανοητικά ανάπηρο, τυφλό ή τουλάχιστον εξήντα πέντε ετών. Ένας επιλέξιμος υποψήφιος πρέπει επίσης να έχει περιορισμένους πόρους και εισόδημα. Τα παιδιά που είναι τυφλά ή με αναπηρία μπορούν επίσης να λάβουν χρήματα SSI.
Τα άτομα που λαμβάνουν SSI είναι συνήθως επίσης επιλέξιμα να λαμβάνουν μηνιαία κουπόνια τροφίμων και Medicaid, το οποίο βοηθά στην πληρωμή των επισκέψεων γιατρών και των λογαριασμών του νοσοκομείου. Το ποσό του SSI που μπορεί να λάβει ένα άτομο εξαρτάται από το πού ζει το άτομο, τι κατέχει και το ποσό του μηνιαίου εισοδήματος που φέρνει το άτομο. Επομένως, τα οφέλη SSI είναι πιο περιορισμένα από τα οφέλη SSDI.