Η εξέταση FE και το EIT είναι τα πρώτα σκαλοπάτια στη σκάλα που έγιναν Επαγγελματίες Μηχανικοί (PE). Το FE σημαίνει Fundamentals of Engineering, ενώ το EIT είναι συντομογραφία του Engineer in Training. Μόλις ένα άτομο περάσει την εξέταση FE, γίνεται EIT. Η εξέταση FE και το EIT ακολουθούνται από τις εξετάσεις Principles and Practices (PP). Τα EIT πρέπει να περάσουν τις εξετάσεις PP για να γίνουν ΠΕ.
Ορισμένοι απόφοιτοι στις ΗΠΑ είναι επιλέξιμοι να λάβουν μέρος στις εξετάσεις FE και στο πρόγραμμα EIT. Για να πληρούν τις προϋποθέσεις, οι φοιτητές πρέπει να έχουν σπουδάσει μηχανική ή συναφή περιοχή εστίασης ή να είναι μέρος ενός πτυχίου προγράμματος πίστωσης του Συμβουλίου Διαπίστευσης Μηχανικών και Τεχνολογίας (ABET). Υπάρχουν περισσότερα από 3,000 προγράμματα ABET σε 21 χώρες σε όλο τον κόσμο. Ορισμένοι τομείς επιτρέπουν σε άτομα με εργασιακή εμπειρία που σχετίζονται με τη μηχανική να λάβουν μέρος στις εξετάσεις FE και στο EIT.
Η εξέταση FE λαμβάνει χώρα την ίδια ημέρα σε όλες τις ΗΠΑ και το υλικό που καλύπτεται στις εξετάσεις περιλαμβάνει θέματα όπως κυκλώματα, μηχανική ρευστών, μηχανική στερεών και επιστήμη υλικών. Η εξέταση διαρκεί οκτώ ώρες και χωρίζεται σε δύο τετράωρα τμήματα. Οι ερωτήσεις είναι σε μορφή πολλαπλής επιλογής και παρέχεται ένα βιβλίο αναφοράς στους εξεταζόμενους.
Υπάρχουν 120 ερωτήσεις ενός σημείου στο πρώτο μισό της εξέτασης. Οι μαθητές επιλέγουν από επτά εξειδικευμένες θεματικές περιοχές στο δεύτερο μισό της εξέτασης και απαντούν σε 60 ερωτήσεις δύο σημείων σε αυτό το τμήμα. Τα εξειδικευμένα θέματα περιλαμβάνουν χημική, πολιτική, ηλεκτρική, περιβαλλοντική, γενική και μηχανική ή βιομηχανική μηχανική. Η συνολική πιθανή βαθμολογία εξετάσεων είναι 240 μονάδες.
Για να ολοκληρώσουν και να περάσουν τις εξετάσεις FE, οι υποψήφιοι πρέπει να έχουν ήδη ολοκληρώσει τρία έως τέσσερα χρόνια σπουδών ή εργασιακής εμπειρίας που σχετίζονται με τη μηχανική. Συνήθως, οι Αμερικανοί φοιτητές στο τελευταίο έτος υποβάλλουν αίτηση για να δώσουν εξετάσεις FE. Αυτή η δοκιμή, καθώς και η πιστοποίηση EIT, πραγματοποιείται από το Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών Μηχανικής και Τοπογράφησης (NCEES).
Η ολοκλήρωση της εξέτασης FE και η απόκτηση του τίτλου EIT αποτελούν σημεία διάκρισης για τους μηχανικούς. Μόλις γίνει EIT, ένας φοιτητής είναι μηχανικός αλλά δεν είναι ακόμη πλήρως καταρτισμένος. Δεν υπάρχουν επίσημα προγράμματα κατάρτισης για τα EIT. Καθένα θα αρχίσει να συσσωρεύει εμπειρία κάτω από ένα ή περισσότερα PE. Επομένως, το EIT είναι περισσότερο μαθητεία παρά εξέταση από μόνο του.
Για να γίνει ΠΕ, ένα EIT πρέπει να αποκτήσει μια ορισμένη επαγγελματική εμπειρία ως μηχανικός. Αυτή η απαιτούμενη εμπειρία ποικίλλει, αλλά είναι συνήθως οκτώ χρόνια. Τέσσερα από αυτά τα χρόνια μπορούν να συσσωρευτούν κατά τη διάρκεια σπουδών κολλεγίου και άλλα δύο μέσω μεταπτυχιακών σπουδών, όπως μεταπτυχιακό ή διδακτορικό. Αυτό αφήνει δύο χρόνια πραγματικής εμπειρίας επί τόπου.
Μόλις ένα EIT αποκτήσει τη συνολική απαιτούμενη εμπειρία, μπορεί να υποβάλει αίτηση για την εξέταση Αρχών και Πρακτικής. Εκτός από την εμπειρία, το NCEES απαιτεί από τα EIT να αποκτήσουν αρκετές συστατικές επιστολές, τουλάχιστον τρεις από τις οποίες πρέπει να προέρχονται από PE. Η εξέταση PP χωρίζεται σε δύο ενότητες, αλλά το περιεχόμενο και οι βαθμολογίες επιτυχίας διαφέρουν μεταξύ των καταστάσεων. Μετά την επιτυχία αυτής της εξέτασης, το EIT γίνεται ένα πλήρως καταρτισμένο PE.