Το να έχεις ένα πρόβλημα υγείας μπορεί να είναι μια οδυνηρή εμπειρία, ειδικά όταν ένα άτομο δεν ξέρει ακριβώς ποιο είναι το πρόβλημα. Τα νεφρά, τα οποία φιλτράρουν όλο το αίμα του σώματος για να επεξεργαστούν τα απόβλητα και το επιπλέον νερό, μπορεί να υποστούν πολλά προβλήματα. Η ιατρική λέξη που σχετίζεται με τα νεφρά είναι «νεφρική», η οποία προέρχεται από τη λατινική λέξη για «τα νεφρά». Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία νεφρικών εξετάσεων για τον έλεγχο της λειτουργίας των νεφρών. Οι νεφρικές εξετάσεις είναι συνήθως μη επεμβατικές διαδικασίες, όπως εξέταση αίματος ή ούρων ή πιο προηγμένες εξετάσεις ψηφιακής απεικόνισης, όπως η αξονική τομογραφία.
Η πρώτη νεφρική εξέταση που συνήθως χορηγείται είναι είτε εξέταση αίματος είτε ούρων. Οι νεφρικές εξετάσεις αίματος μετρούν τις ποσότητες ορισμένων μετάλλων και οργανισμών που υπάρχουν στο αίμα για να καθορίσουν εάν τα νεφρά λειτουργούν σωστά. Η υπερβολική ποσότητα κρεατινίνης είναι ένα από τα πρώτα σημάδια νεφρικής νόσου. Η περίσσεια αζώτου, ένα κοινό συστατικό της ουρίας, είναι επίσης ένα σημάδι ότι τα νεφρά δεν μπορούν να φιλτράρουν σωστά τα απόβλητα. Το ασβέστιο, ο φώσφορος, το κάλιο και το νάτριο ελέγχονται επίσης τακτικά σε νεφρική εξέταση αίματος.
Οι εξετάσεις ούρων μπορεί να είναι βασικές ή πιο προχωρημένες. Για παράδειγμα, εάν συλλεχθεί δείγμα ούρων, τα λευκά αιμοσφαίρια και η ποσότητα νατρίου συνήθως μετρώνται και αναλύονται σε συνδυασμό με άλλες νεφρικές εξετάσεις που χορηγούνται και τα αποτελέσματα συγκρίνονται με τα συμπτώματα ενός ατόμου. Μπορεί να παραγγελθεί μια εξέταση ούρων 24 ωρών, στην οποία συλλέγονται τα ούρα σε μια περίοδο 24 ωρών. Αυτό απαιτεί διανυκτέρευση σε νοσοκομείο, αφού πρέπει να τοποθετηθεί ένας καθετήρας και να συλλεχθούν όλα τα ούρα. Η έλλειψη σωστής παραγωγής ούρων μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας και ένας γιατρός μπορεί στη συνέχεια να ζητήσει έναν εντελώς διαφορετικό τύπο νεφρικής εξέτασης, που ονομάζεται εξέταση απεικόνισης.
Οι απεικονιστικές εξετάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν υπερηχογράφημα νεφρού, το οποίο χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για να παράγει μια φωτογραφία των νεφρών σε πραγματικό χρόνο. Μπορεί να παραγγελθεί μια αξονική τομογραφία (CT) ή μια απλή ακτινογραφία εάν πιστεύεται ότι το πρόβλημα είναι πέτρα στα νεφρά και όχι νεφρική νόσο ή ανεπάρκεια. Μπορεί επίσης να παραγγελθεί μια νεφρική εξέταση με μαγνητική τομογραφία (MRI), αλλά αυτό συμβαίνει συνήθως μόνο σε περιπτώσεις όπου οι άλλες εξετάσεις δεν έχουν παράγει βιώσιμες απαντήσεις σχετικά με το τι μπορεί να προκαλεί το πρόβλημα ενός ασθενούς.
Σε περίπτωση που οι αρχικές εξετάσεις δεν καταλάβουν το πρόβλημα, ένα άτομο μπορεί να παραπεμφθεί σε νεφρολόγο ή νεφρολόγο. Μπορεί επίσης να συστηθεί ουρολόγος. Τα άτομα που παρουσιάζουν πόνο ή άλλα συμπτώματα δεν θα πρέπει να προσπαθούν να διαγνώσουν μόνοι τους, αλλά θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν εξουσιοδοτημένο γιατρό για να προσδιορίσουν ποιο είναι το πρόβλημα και εάν χρειάζεται νεφρική εξέταση.