Η επιτυχία στις εξετάσεις Fundamentals of Engineering (FE) είναι το πρώτο βήμα για όποιον στις Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμεί να γίνει αδειούχος επαγγελματίας μηχανικός (PE). Οι περισσότεροι φοιτητές που σπουδάζουν μηχανικός δίνουν εξετάσεις κατά το τελευταίο έτος του κολλεγίου τους, αλλά οι άνθρωποι που έχουν αποφοιτήσει προηγουμένως έχουν το δικαίωμα να το λάβουν επίσης. Όσοι περάσουν τις εξετάσεις FE λαμβάνουν πιστοποίηση ως Engineer-in-Training (EIT) ή Engineer Intern (EI), ανάλογα με την κατάσταση.
Η εξέταση FE προσφέρεται δύο φορές το χρόνο, τον Απρίλιο και τον Οκτώβριο. Οι φοιτητές που σπουδάζουν επιστήμη μηχανικής ή μηχανικής σε πανεπιστήμιο διαπιστευμένο από το Συμβούλιο Διαπίστευσης Μηχανικών και Τεχνολογίας (ABET) έχουν δικαίωμα να δώσουν εξετάσεις κατά τα δύο τελευταία εξάμηνα του σχολείου τους. Σε ορισμένες πολιτείες, αυτοί οι μαθητές εγκρίνονται αυτόματα για να δώσουν τις εξετάσεις, αλλά σε άλλες πρέπει να υποβάλουν αίτηση. Άλλα άτομα που πληρούν τις προϋποθέσεις για να λάβουν μέρος στις εξετάσεις, όπως εκείνα που έχουν αποφοιτήσει προηγουμένως ή πληρούν τις προϋποθέσεις βάσει εργασιακής εμπειρίας, πρέπει να υποβάλουν αίτηση για έγκριση για να λάβουν μέρος στις εξετάσεις.
Το Εθνικό Συμβούλιο Εξεταστών Μηχανικής και Τοπογράφησης (NCEES) αναπτύσσει και διαχειρίζεται τις εξετάσεις FE. Ο οργανισμός δημοσιεύει το “Fundamentals of Engineering Supplied-Reference Handbook”, το οποίο είναι το μόνο υλικό αναφοράς που επιτρέπεται την ημέρα των δοκιμών. Αυτό το εγχειρίδιο περιλαμβάνει τύπους και γεγονότα απαραίτητα για κάθε τμήμα της εξέτασης, καθώς και μονάδες και συντελεστές μετατροπής. Είναι διαθέσιμο εκ των προτέρων, ώστε οι υποψήφιοι να χρησιμοποιήσουν το εγχειρίδιο για μελέτη. Το NCEES παρέχει τα περισσότερα υλικά για τις ημέρες των εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένων μολυβιών και ξυστού χαρτιού – οι συμμετέχοντες στις δοκιμές επιτρέπεται να φέρουν μόνο εγκεκριμένη αριθμομηχανή.
Η εξέταση FE αποτελείται από δύο τετράωρες συνεδρίες με ενδιάμεση διακοπή μιας ώρας. Το πρωί, διεξάγεται το γενικό τμήμα της εξέτασης, που αποτελείται από 120 ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής. Οι ερωτήσεις για τα μαθηματικά περιλαμβάνουν το μεγαλύτερο μάθημα της γενικής ενότητας, με περίπου 15 τοις εκατό των ερωτήσεων να αφορούν μαθηματικά. Τα τμήματα στατικής και δυναμικής, χημείας και ηλεκτρισμού και μαγνητισμού αποτελούν το καθένα εννέα ή 10 τοις εκατό της δοκιμής. Στατιστικές, υπολογιστές, ηθική, οικονομικά μηχανικής, αντοχή υλικών, ιδιότητες υλικών, μηχανική ρευστών και θερμοδυναμική περιλαμβάνονται επίσης στη γενική ενότητα.
Το απόγευμα, οι συμμετέχοντες στις εξετάσεις επιλέγουν μια ενότητα εξετάσεων με βάση την πειθαρχία τους στη μηχανική. Διατίθενται επτά ενότητες: χημική, αστική, περιβαλλοντική, ηλεκτρική, μηχανική, βιομηχανική ή γενική ενότητα που περιέχει πιο εμπεριστατωμένες ερωτήσεις για τα θέματα που καλύπτονται στις πρωινές εξετάσεις. Κάθε ενότητα αποτελείται από 60 ερωτήσεις πολλαπλής επιλογής.
Η εξέταση FE βαθμολογείται με βάση την επιτυχία-αποτυχία. Οι ειδικοί στο αντικείμενο καθορίζουν ποια βαθμολογία υποδηλώνει “ελάχιστη ικανότητα” και αυτή η βαθμολογία γίνεται το όριο για την επιτυχία. Οι εξεταζόμενοι λαμβάνουν τα αποτελέσματά τους περίπου οκτώ έως 10 εβδομάδες μετά τη λήψη των εξετάσεων.