Για πολλούς ανθρώπους, δεν υπάρχει καμία διαφορά μεταξύ της κακοσμίας του στόματος και της δυσοσμία του στόματος. Οι δύο όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά για να προσδιορίσουν μια κατάσταση όπου η αναπνοή ενός ατόμου είναι πολύ μπαγιάτικη και δυσάρεστη. Ακόμη και οι επαγγελματίες γιατροί συχνά δεν βλέπουν καμία διάκριση μεταξύ κακοσμίας αναπνοής και δυσοσμία του στόματος, αν και υπάρχει μια μικρή σχολή σκέψης που προσδιορίζει τη δυσοσμία του στόματος ως προχωρημένη μορφή κακοσμίας, με τα αίτια να μην έχουν καμία σχέση με την κακή στοματική υγιεινή.
Για όσους βλέπουν κάποια διάκριση μεταξύ κακοσμίας αναπνοής και δυσοσμία του στόματος, η διαφορά συνήθως έχει να κάνει με την προέλευση της δυσάρεστης οσμής της αναπνοής. Η δυσοσμία του στόματος θεωρείται συνήθως το αποτέλεσμα κάποιου τύπου συνεχιζόμενης σωματικής πάθησης, όπως προβλήματα με την πέψη, παρουσία καρκίνου ή διαβήτη κάπου στο σώμα ή κάποια άλλη συστηματική ασθένεια που είτε δεν έχει διαγνωστεί είτε δεν αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά . Αντίθετα, η κακή αναπνοή έχει να κάνει με την παρουσία βακτηρίων στο στόμα, με αποτέλεσμα το επιβλαβές άρωμα της αναπνοής.
Όταν υπάρχει κάποιου είδους διάκριση μεταξύ κακοσμίας αναπνοής και δυσοσμία του στόματος, συχνά καταλήγει στο αν απλά διορθωτικά μέτρα θα εξαλείψουν τη δυσάρεστη αναπνοή ή όχι. Αυτό σημαίνει ότι εάν η προέλευση του προβλήματος σχετίζεται με την αποτυχία στο βούρτσισμα των δοντιών, τη χρήση στοματικού διαλύματος και τη χρήση οδοντικού νήματος σε τακτική βάση, αυτό το άτομο θα θεωρηθεί ότι έχει κακή αναπνοή. Κατά τον ίδιο τρόπο, ένα άτομο που καπνίζει ή καταναλώνει πολύ σκόρδο ή κρεμμύδια θα είχε κακοσμία και θα ήταν σε θέση να διορθώσει την κατάσταση χωρίς να χρειάζεται κανενός είδους ιατρική φροντίδα.
Στην περίπτωση της δυσοσμίας του στόματος, υπάρχει κάποιο είδος συνεχιζόμενου ζητήματος υγείας που είναι η προέλευση του δυσάρεστου αρώματος της αναπνοής. Αυτό μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όπως η ανάπτυξη κάποιου είδους ασθένειας των ούλων ή ένα δόντι που έχει αρχίσει να φθείρεται. Σε άλλες περιπτώσεις, η δυσοσμία του στόματος μπορεί να οφείλεται σε πεπτικά προβλήματα ή σε κάποια αναπτυσσόμενη ασθένεια που απαιτεί ιατρική φροντίδα για να διορθωθεί. Για όσους βλέπουν διαφορά μεταξύ κακοσμίας αναπνοής και δυσοσμία του στόματος, το άτομο μπορεί να ελέγξει την πρώτη, ενώ η δεύτερη δεν μπορεί να ξεπεραστεί χωρίς τη βοήθεια ενός ειδικευμένου επαγγελματία ιατρού.
Σε καμία περίπτωση δεν υπάρχει ευρεία συμφωνία στην ιατρική κοινότητα ή στον γενικό πληθυσμό σχετικά με την ύπαρξη οποιασδήποτε διαφοράς μεταξύ κακοσμίας του στόματος και δυσοσμία του στόματος. Για ορισμένους, η δυσοσμία του στόματος είναι ο κατάλληλος όρος για κάθε τύπο μπαγιάτικου αναπνοής, ανεξάρτητα από την προέλευση. Άλλοι επιφυλάσσονται στη χρήση της δυσοσμία του στόματος ως αναφορά στη μπαγιάτικη αναπνοή που προκαλείται από ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας. Σε κάθε περίπτωση, η παρουσία δυσάρεστης αναπνοής θα πρέπει να αντιμετωπιστεί με έναν γιατρό, καθιστώντας δυνατό να προσδιοριστεί εάν η αιτία του προβλήματος είναι απλώς η κακή στοματική υγιεινή ή εάν υπάρχει άλλος λόγος πίσω από την κακοσμία του στόματος.