Η μονόφθαλμη και η διόφθαλμη όραση εξυπηρετούν ένα μοναδικό σκοπό. Η διαφορά μεταξύ των δύο είναι η ικανότητα να κρίνουμε αποστάσεις ή να έχουμε αντίληψη βάθους. Στη διόφθαλμη όραση, δύο μάτια συνεργάζονται για να εστιάσουν σε ένα μόνο σημείο. Στη συνέχεια, ο εγκέφαλος επεξεργάζεται αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσει το βάθος ή την απόσταση από αυτό το σημείο. Η μονόφθαλμη όραση υπάρχει σε ζώα με μάτια σε αντίθετες πλευρές του κεφαλιού, γεγονός που εμποδίζει τα δύο μάτια να έχουν ποτέ ένα κοινό εστιακό σημείο. Υπάρχει επίσης σε ζώα που μπορεί να είχαν στο παρελθόν διόφθαλμη όραση, αλλά έχουν χάσει την όραση στο ένα μάτι.
Τόσο η μονόφθαλμη όσο και η διόφθαλμη όραση έχουν εξελιχθεί μεταξύ διαφορετικών ειδών. Κάθε τύπος όρασης παίζει σημαντικό ρόλο στις αλληλεπιδράσεις και την αλληλεξάρτηση των ζώων μεταξύ τους. Ωστόσο, η μονοφθάλμια και η διόφθαλμη όραση δεν είναι οι πιο κοινές μορφές όρασης μεταξύ των ζώων. Τα έντομα, τα πιο πολυάριθμα από όλα τα είδη, έχουν συχνά σύνθετη όραση.
Τα περισσότερα σαρκοφάγα θηλαστικά και όλα τα αρπακτικά πτηνά έχουν διόφθαλμη όραση, στην οποία δύο μάτια βλέπουν και τα δύο προς τα εμπρός. Η διόφθαλμη όραση επιτρέπει στα αρπακτικά να ακονίσουν το θήραμα χρησιμοποιώντας και τα δύο μάτια. Στη συνέχεια μπορούν να προσδιορίσουν γρήγορα και με ακρίβεια την απόσταση κρούσης. Αυτή η ικανότητα μερικές φορές αναφέρεται ως διόφθαλμη οξύτητα και είναι κοινή σε όλους σχεδόν τους θηρευτές, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Μερικοί θηρευτές που δεν βασίζονται στη διόφθαλμη όραση είναι οι νυχτερίδες, τα δελφίνια και μερικές φάλαινες, τα οποία χρησιμοποιούν τη θέση ηχούς για να εντοπίσουν το θήραμα. Τα φίδια χρησιμοποιούν το τίναγμα της γλώσσας.
Τα θηράματα όπως τα ελάφια, που έχουν μάτια στις αντίθετες πλευρές του κεφαλιού, χρειάζονται ένα ευρύ φάσμα όρασης για να τα ενημερώσουν όταν ένα αρπακτικό είναι κοντά. Τα περισσότερα θηράματα έχουν μονόφθαλμη όραση. Αυτός ο τύπος όρασης δεν εμποδίζει το ζώο να δει ένα αντικείμενο σε απόσταση, αλλά το εμποδίζει να μπορεί να πει πόσο μακριά είναι το αντικείμενο. Τα θηράματα δεν χρειάζονται την ικανότητα να εκτιμούν με ακρίβεια τη θέση ενός αρπακτικού, αλλά είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να επιβιώσουν έχοντας το αυξημένο οπτικό πεδίο που τους προσφέρει η μονοφθάλμια όραση. Στην πραγματικότητα, τα ζώα με μονόφθαλμη όραση μπορούν να δουν δύο εντελώς διαφορετικές σκηνές από κάθε μάτι ταυτόχρονα, επιτρέποντας αυξημένη πιθανότητα να εντοπίσουν ένα αρπακτικό.
Η επίκτητη μονοφθάλμια όραση εμφανίζεται όταν ένα ζώο με διόφθαλμη όραση χάνει την όραση στο ένα μάτι. Οι άνθρωποι που έχουν χάσει το ένα μάτι γνωρίζουν τις δυσκολίες της ζωής χωρίς την ικανότητα προσδιορισμού της αντίληψης του βάθους. Η οδήγηση ενός αυτοκινήτου ή ακόμα και η έξοδος από τη βεράντα μπορεί να είναι ύπουλη για άτομα που έχουν αποκτήσει μονοφθάλμια όραση. Η μονόφθαλμη και η διόφθαλμη όραση εξαρτώνται και οι δύο από την ικανότητα του εγκεφάλου να επεξεργάζεται τις εικόνες που έρχονται. Ευτυχώς, ο εγκέφαλος είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμος και ικανός να αντισταθμίσει σε περιπτώσεις επίκτητης μονοφθάλμιας όρασης. Τελικά, είναι ο εγκέφαλος που οδηγεί όλες τις μορφές όρασης.