Τα συμπτώματα των διαταραχών της διάθεσης στα παιδιά εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο της διαταραχής που υποφέρουν. Οι καταθλιπτικές διαταραχές, ο τύπος που απαντάται συχνότερα στα παιδιά, εκδηλώνονται συχνά μέσω γενικής θλίψης, αδυναμίας να βιώσουμε ευχαρίστηση ανεξάρτητα από ερέθισμα και ανεξήγητων κρίσεων κόπωσης. Επιπλέον, κάθε ξεχωριστός τύπος καταθλιπτικής διαταραχής έχει ένα σύνολο συμπτωμάτων που το διακρίνουν από τα υπόλοιπα. Η διπολική διαταραχή, από την άλλη πλευρά, εμφανίζει συμπτώματα τόσο από καταθλιπτικές όσο και από μανιακές διαταραχές διάθεσης. Οι διαταραχές της διάθεσης στα παιδιά μπορεί επίσης να προκύψουν από την έκθεση σε ουσίες που αλλάζουν τη διάθεση, όπως το αλκοόλ και ορισμένα φάρμακα.
Αν και οι διαταραχές διάθεσης στα παιδιά είναι σχετικά ασυνήθιστες σε σύγκριση με αυτές που παρουσιάζουν οι ενήλικες, εμφανίζονται σε σημαντικό βαθμό. Πέρα από τους προδρόμους της κατάστασης, όπως η φτώχεια και τα οικογενειακά προβλήματα, οι διαταραχές της διάθεσης μπορούν να κληρονομηθούν γενετικά. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν, ωστόσο, ότι η κληρονομικότητα προδιαθέτει τους ασθενείς μόνο για ψυχολογικές διαταραχές και ότι οι διαταραχές της διάθεσης πυροδοτούνται μέσω εξωτερικών ερεθισμάτων.
Τα συμπτώματα των διαταραχών της διάθεσης στα παιδιά συχνά εντοπίζονται πιο εύκολα από αυτά στους ενήλικες, καθώς τα παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να τα κρύψουν. Τα παιδιά με κατάθλιψη, για παράδειγμα, έχουν μεγαλύτερη τάση να εκφράζουν τη λύπη τους σε ένα δημόσιο φόρουμ από ότι οι καταθλιπτικοί ενήλικες. Άλλα συμπτώματα της κατάθλιψης που εκφράζονται συνήθως από τα παιδιά είναι η αϋπνία, ο υπερβολικός ύπνος και η έλλειψη επιθυμίας να αναζητήσουν ευχάριστες δραστηριότητες. Τα καταθλιπτικά παιδιά μπορούν επίσης να εκφράσουν σκέψεις αυτοκτονίας, αλλά οι περισσότεροι ενήλικες θεωρούν τέτοιες δηλώσεις ως δεδομένες.
Η κατάθλιψη είναι ένας γενικός όρος για τις διαταραχές της καταθλιπτικής διάθεσης στα παιδιά. Συγκεκριμένες ποικιλίες παρουσιάζουν χαρακτηριστικά συμπτώματα. Η ψυχωτική μείζονα κατάθλιψη, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει στο παιδί αυταπάτες και παραισθήσεις. Η άτυπη κατάθλιψη, από την άλλη πλευρά, μπορεί να έχει συμπτώματα που δεν εκφράζονται συνήθως από άτομα με κατάθλιψη, όπως αύξηση βάρους και ασυνήθιστα θετική στάση. Μια άλλη μορφή κατάθλιψης, η εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, χαρακτηρίζεται από κρίσεις κατάθλιψης για τη διάρκεια των χειμερινών περιόδων που εξαφανίζονται κατά την άνοιξη.
Τα παιδιά είναι επίσης γνωστό ότι πάσχουν από διπολική διαταραχή, που αναφέρεται επίσης ως μανιοκαταθλιπτική διαταραχή. Αυτή η διαταραχή της διάθεσης χαρακτηρίζεται από κοινά συμπτώματα κατάθλιψης που αντισταθμίζονται από περιόδους ακραίας μανίας. Τα παιδιά σε μανιακή κατάσταση είναι συχνά υπερκινητικά, ευερέθιστα και έχουν υπερβολική αυτοπεποίθηση. Τα μανιακά παιδιά τείνουν επίσης να έχουν ασυνήθιστα επιθετικές σκέψεις και απρόβλεπτες εναλλαγές της διάθεσης.
Η θεραπεία για τις διαταραχές της διάθεσης στα παιδιά συχνά συνίσταται σε συνδυασμό φαρμακευτικής αγωγής και ψυχολογικής θεραπείας. Το φάρμακο παρέχεται για τη διαχείριση των συμπτωμάτων ενώ οι θεραπευτές επιδιώκουν να επιλύσουν τα αίτια των διαταραχών. Σε περιπτώσεις όπου η αιτία της διαταραχής είναι μια βιολογική ανεπάρκεια, το παιδί μπορεί να χρειαστεί ισόβια φαρμακευτική αγωγή.