Η στεφανιαία αθηροσκλήρωση είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία οι αρτηρίες ενός ατόμου φράσσονται με χοληστερόλη, ασβέστιο και κυτταρικά απόβλητα. Καθώς το υλικό συσσωρεύεται στην εσωτερική επένδυση των αρτηριακών αιμοφόρων αγγείων, τείνει να σκληραίνει και να συστέλλει τη ροή του αίματος. Ένα άτομο με αθηροσκλήρωση διατρέχει πολύ υψηλό κίνδυνο να αναπτύξει σοβαρές, ακόμη και θανατηφόρες επιπλοκές, όπως στεφανιαία νόσο, στηθάγχη, καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια. Προβλήματα μπορεί να προκύψουν από διάφορους παράγοντες, όπως η κακή διατροφή, το κάπνισμα, η υπέρταση, ο διαβήτης και οι κληρονομικές γενετικές τάσεις για καρδιακά και αρτηριακά προβλήματα. Πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να ανακουφίσουν τα συμπτώματά τους κάνοντας αλλαγές στον υγιεινό τρόπο ζωής και λαμβάνοντας συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης, αν και μερικοί χρειάζονται χειρουργική επέμβαση για να καθαρίσουν τις αρτηρίες και να προωθήσουν την ανάρρωση.
Το σώμα χρησιμοποιεί τη χοληστερόλη για να παράγει σημαντικές ορμόνες, να σχηματίσει χολή και να στερεοποιήσει τις κυτταρικές μεμβράνες. Η χοληστερόλη μεταφέρεται μέσω του αίματος σε κυτταρικό υλικό σε όλο το σώμα, αλλά εάν υπάρχει υπερβολική χοληστερόλη στην κυκλοφορία του αίματος, αρχίζει να συσσωρεύεται στις αρτηρίες και να παγιδεύει άλλα αδιάλυτα σωματίδια, όπως το ασβέστιο. Μια παχιά, σκληρή ουσία γνωστή ως πλάκα θα επικαλύψει στη συνέχεια την εσωτερική επένδυση των αρτηριών, περιορίζοντας τη ροή του αίματος και αυξάνοντας την πιθανότητα επικίνδυνων θρόμβων αίματος.
Ένα άτομο με στεφανιαία αθηροσκλήρωση μπορεί να μην παρατηρήσει συμπτώματα έως ότου συσσωρευτεί μια επικίνδυνη ποσότητα πλάκας στις αρτηρίες του. Τα άτομα με αυτή την πάθηση συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολία στην αναπνοή, ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό και υψηλή αρτηριακή πίεση. Αν αφεθούν χωρίς θεραπεία, τα άτομα μπορεί να υποφέρουν από εγκεφαλικά επεισόδια, οίδημα στα άκρα τους, έντονους πόνους στο στήθος, στεφανιαία νόσο ή ακόμη και πλήρη καρδιακή ανεπάρκεια. Ένα άτομο που εμφανίζει συμπτώματα δύσπνοιας ή στηθάγχης θα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με έναν ιατρό για να λάβει τη σωστή διάγνωση και να ξεκινήσει θεραπεία.
Οι επαγγελματίες υγείας συνήθως ελέγχουν για σημάδια συσσώρευσης στις αρτηρίες πραγματοποιώντας φυσικές εξετάσεις, παραγγέλνοντας εξετάσεις αίματος για τον προσδιορισμό των επιπέδων χοληστερόλης και αναλύοντας σαρώσεις ηχοκαρδιογράφου για να αναζητήσουν μπλοκαρίσματα. Εάν ανακαλυφθεί υπερβολική πλάκα, συνήθως προτείνουν αλλαγές στη διατροφή και στις ρουτίνες άσκησης για την προώθηση της καλύτερης υγείας. Ο γιατρός μπορεί επίσης να συνταγογραφήσει φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης. Ένας ασθενής με προχωρημένη αθηροσκλήρωση των στεφανιαίων μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση, όπως αρτηριακή παράκαμψη ή αγγειοπλαστική, όπου οι αρτηρίες διευρύνονται και καθαρίζονται από υπολείμματα.
Η πρόληψη αυτής της πάθησης και των συνεπαγόμενων ανησυχιών για την υγεία της δεν είναι πάντα δυνατή, αλλά ορισμένα βήματα μπορούν να ληφθούν για να μειωθεί σημαντικά ο κίνδυνος εμφάνισης προβλημάτων. Τα άτομα μπορούν να διατηρούν υγιεινές δίαιτες, να ασκούνται τακτικά, να αποφεύγουν το κάπνισμα και να περιορίζουν την πρόσληψη αλκοόλ. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό καρδιακών προβλημάτων και τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση ή διαβήτη να διατηρούν υγιεινό τρόπο ζωής και να προγραμματίζουν τακτικές εξετάσεις με έναν γιατρό.