Το απόλυτο πλεονέκτημα χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια κατάσταση κατά την οποία ένα άτομο, εταιρική οντότητα ή χώρα μπορεί να παράγει κάτι σε τιμή χαμηλότερη από άλλες. Το συγκριτικό πλεονέκτημα αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία ο ίδιος τύπος εμπορευμάτων μπορεί να παραχθεί με χαμηλότερο κόστος ευκαιρίας από άλλους. Η διαφορά μεταξύ του απόλυτου πλεονεκτήματος και του συγκριτικού πλεονεκτήματος έγκειται στη διαφορά μεταξύ των πλεονεκτημάτων που ενυπάρχουν στους δύο παράγοντες. Το απόλυτο πλεονέκτημα εστιάζεται στο πλεονέκτημα του κόστους, ενώ το συγκριτικό πλεονέκτημα βασίζεται στο κόστος ευκαιρίας. Επίσης, το απόλυτο πλεονέκτημα παρέχει περισσότερα οφέλη στο εμπόριο παρά συγκριτικό πλεονέκτημα.
Το συγκριτικό πλεονέκτημα εμφανίζεται όταν ένα προϊόν μπορεί να παραχθεί πιο αποτελεσματικά από άλλους ανθρώπους, εταιρείες ή χώρες που παράγουν το ίδιο αγαθό. Το κύριο όφελος για συγκριτικό πλεονέκτημα στα οικονομικά είναι η ιδέα της διαπραγμάτευσης ενός προϊόντος που είναι πιο αποτελεσματικό στην παραγωγή για ένα προϊόν που είναι λιγότερο αποδοτικό στην παραγωγή. Αυτό εξοικονομεί χρόνο, υλικά και εργασία, ενώ μειώνει επίσης το κόστος ευκαιρίας για την παραγωγή του αγαθού. Η μείωση του κόστους ευκαιρίας δείχνει διαφορά μεταξύ απόλυτου πλεονεκτήματος και συγκριτικού πλεονεκτήματος.
Ένα παράδειγμα αυτής της διαφοράς είναι εάν η χώρα Α μπορεί να παράγει 10 ζευγάρια παπούτσια την ώρα και δύο σετ μολύβι την ώρα, ενώ η χώρα Β μπορεί να παράγει 100 σετ μολύβι την ώρα και ένα ζευγάρι παπούτσια την ώρα, και οι δύο χώρες έχουν συγκριτικό πλεονέκτημα διαφορετικά αντικείμενα. Ενώ η χώρα Α έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή παπουτσιών, η χώρα Β έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή μολυβιών. Και οι δύο χώρες μπορούν να επωφεληθούν αμοιβαία από τις συναλλαγές αυτών των δύο ειδών προκειμένου να αντισταθμίσουν τα είδη που είναι λιγότερο αποδοτικά στην παραγωγή.
Ένα άλλο παράδειγμα της διαφοράς μεταξύ απόλυτου πλεονεκτήματος και συγκριτικού πλεονεκτήματος είναι το είδος των πλεονεκτημάτων που συνδέονται με ένα απόλυτο πλεονέκτημα σχετικά με την παραγωγή ενός είδους. Μια τέτοια διακύμανση μπορεί να είναι ότι η χώρα Α διαθέτει άφθονο πόρο φρέσκων πορτοκαλιών που προμηθεύονται από τοπικούς αγρότες, ενώ η χώρα Β δεν έχει το κλίμα που επιτρέπει την ανάπτυξη των πορτοκαλιών και πρέπει να εισάγει τα πορτοκάλια της από άλλες χώρες. Η χώρα Α έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα έναντι της χώρας Β στην παραγωγή χυμού πορτοκαλιού απλώς και μόνο επειδή μπορεί να αποκτήσει πορτοκάλια σε πολύ φθηνότερη τιμή και χωρίς να ξοδέψει πολύ εργατικό δυναμικό, συμπεριλαμβανομένων των εφοδιαστικών μεταφορών. Το απόλυτο πλεονέκτημα που έχει η χώρα Α οφείλεται στην εγγύτητά της με την πηγή της πρώτης ύλης, σε αντίθεση με τη χώρα Β, η οποία πρέπει να καταβάλει πρόσθετη προσπάθεια μόνο για να πάρει την πρώτη ύλη που απαιτείται για την παραγωγή του ίδιου τελικού προϊόντος. Αυτό καθιστά πιο συνετό για τη χώρα Β να εισάγει το τελικό προϊόν από τη χώρα Α.
SmartAsset.