Η εξειδίκευση και το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι ξεχωριστές αλλά σχετικές έννοιες. Το συγκριτικό πλεονέκτημα αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία δύο οντότητες μπορούν να παράγουν παρόμοια προϊόντα, αλλά η μία οντότητα μπορεί να έχει πλεονέκτημα έναντι της άλλης λόγω χαμηλότερου κόστους παραγωγής ή άλλων προσδιορισμένων παραγόντων. Η εξειδίκευση αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία μια οντότητα επιλέγει να επικεντρωθεί στην παραγωγή ενός στοιχείου λόγω πολλών αντιληπτών πλεονεκτημάτων και πλεονεκτημάτων. Ως εκ τούτου, η εξειδίκευση και το συγκριτικό πλεονέκτημα συνδέονται επειδή μια εταιρεία που έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή ενός συγκεκριμένου είδους μπορεί να επιλέξει να ειδικευτεί στην παραγωγή αυτού του είδους.
Μια απεικόνιση της εξειδίκευσης και του συγκριτικού πλεονεκτήματος μπορεί να δει σε μια περίπτωση όπου δύο εταιρείες που βρίσκονται σε διαφορετικές χώρες παράγουν παρόμοια είδη. Αν υποθέσουμε ότι το προϊόν είναι χυμός πορτοκαλιού και η χώρα Α παράγει τεράστιες ποσότητες πορτοκαλιών, ενώ η χώρα Β πρέπει να αυξήσει την ασθενέστερη παραγωγή της με εισαγόμενα πορτοκάλια, τότε, η εταιρεία στη χώρα Α έχει το συγκριτικό πλεονέκτημα. Ο λόγος για τον οποίο η εταιρεία στη χώρα Α έχει το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι επειδή μπορεί να παράγει τα πορτοκάλια με φθηνότερο κόστος από ό, τι μπορεί να βρίσκεται η εταιρεία στη χώρα Β.
Υπό αυτή την έννοια, η εταιρεία στη χώρα Α θα μπορούσε να αποφασίσει να ειδικευτεί στην παραγωγή χυμού πορτοκαλιού αφού έχει το συγκριτικό πλεονέκτημα λόγω της εύκολης πρόσβασης σε πρώτες ύλες. Αυτό μειώνει τις δαπάνες και την εφοδιαστική που σχετίζονται με την εισαγωγή πορτοκαλιών. Η σχέση μεταξύ εξειδίκευσης και συγκριτικού πλεονεκτήματος οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η εξειδίκευση θα μπορούσε να είναι η φυσική συνέπεια ενός προσδιορισμένου συγκριτικού πλεονεκτήματος.
Ένας άλλος τρόπος αναγνώρισης ενός συγκριτικού πλεονεκτήματος είναι η ανάλυση του κόστους ευκαιρίας για την παραγωγή ενός εμπορεύματος. Για παράδειγμα, εάν η εταιρεία ACB και η εταιρεία XYZ παράγουν και λοσιόν σώματος και σκόνη σώματος, η εταιρεία που έχει το συγκριτικό πλεονέκτημα έναντι της άλλης μπορεί να βρεθεί μέσω ανάλυσης του κόστους ευκαιρίας για την παραγωγή των δύο ειδών. Εάν η ABC παράγει λοσιόν σώματος με 12 $ ανά βάζο και παράγει σκόνη σώματος για 3 $ ανά βάζο, τότε το κόστος ευκαιρίας για την παραγωγή λοσιόν σώματος είναι 9 $ ή τρία βάζα σε σκόνη. Εάν η XYZ παράγει τη λοσιόν σώματος στα 10 $ και τη σκόνη στα 5 $, τότε το κόστος ευκαιρίας για την παραγωγή της λοσιόν σώματος είναι 5 $, ή ένα βάζο σε σκόνη. Σαφώς, η ABC θα πρέπει να έχει συγκριτικό πλεονέκτημα στην παραγωγή σκόνης και θα πρέπει να ειδικεύεται σε αυτήν την παραγωγή, ενώ η XYZ θα πρέπει να ειδικεύεται στην παραγωγή λοσιόν σώματος.
SmartAsset.