Το μολυσμένο νερό μπορεί να προέρχεται από κάθε είδους περιβαλλοντική και βιομηχανική ρύπανση. Προκειμένου οι άνθρωποι να πίνουν νερό χωρίς να αρρωσταίνουν από τις ακαθαρσίες, απαιτείται κάποιο είδος μεθόδου φιλτραρίσματος νερού ή σύστημα καθαρισμού του νερού. Το φιλτράρισμα του νερού ήταν η μόνη διαθέσιμη μέθοδος για τον καθαρισμό του νερού, αλλά με την πάροδο του χρόνου ήμασταν σε θέση να βρούμε διαφορετικούς τρόπους για να καθαρίσουμε το νερό ακόμα περισσότερο, καθιστώντας το πιο ασφαλές για κατανάλωση.
Οι δύο διαφορετικοί τύποι μεθόδων φιλτραρίσματος νερού είναι το βραστό και το χημικό. Το βραστό νερό χρησιμοποιείται συχνά για να σκοτώσει μικροοργανισμούς. Χρειάζονται περίπου τρία λεπτά βραστό νερό για να σκοτωθούν τα περισσότερα βακτήρια. Ωστόσο, αυτό δεν τα σκοτώνει πάντα όλα. Οι χώρες του Τρίτου Κόσμου, όπου το τρεχούμενο νερό δεν επικρατεί, πρέπει να βράζουν το νερό τους κάθε μέρα μόνο και μόνο για να έχουν διαθέσιμο νερό για πόσιμο και μαγείρεμα.
Τα σωματίδια μπορεί να διαχωριστούν από το νερό και να μείνουν πίσω μετά το βρασμό. Αυτά τα σωματίδια πρέπει να κοσκινιστούν χρησιμοποιώντας ένα κομμάτι ύφασμα. Ενώ το βραστό νερό για τρία λεπτά ή περισσότερο θα κάνει το νερό ως επί το πλείστον ασφαλές για κατανάλωση, δεν απαλλάσσεται από χημικούς ρύπους εάν υπάρχουν. Ούτε το βραστό νερό θα απαλλαγεί από την άσχημη γεύση.
Οι δύο τύποι μεθόδων χημικής διήθησης είναι το ιώδιο και το χλώριο. Και οι δύο αυτές χημικές ουσίες είναι σχετικά φθηνές και εύκολες στη χρήση. Το ιώδιο μπορεί να σκοτώσει βακτήρια, ιούς και πρωτόζωα, αλλά χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να καθαρίσει το νερό. Το ιώδιο χρησιμοποιείται γενικά ως βραχυπρόθεσμη θεραπεία. Δεν συνιστάται για γυναίκες που είναι έγκυες ή άτομα που έχουν παθήσεις του θυρεοειδούς.
Η ανάμειξη χλωρίου με νερό προκαλεί τον διαχωρισμό της βρωμιάς και των υπολειμμάτων από το νερό. Στη συνέχεια, η βρωμιά και τα συντρίμμια πέφτουν στον πυθμένα, κάνοντας το νερό πιο καθαρό. Εάν η χλωρίωση δεν γίνει σωστά, μπορεί να προκαλέσει ασθένεια, βλάβη εσωτερικών οργάνων και θάνατο. Θεωρείται πολύ δηλητηριώδες εάν χρησιμοποιηθεί πάρα πολύ.
Τα συστήματα καθαρισμού νερού μπορεί να είναι πιο ακριβά, αλλά είναι ασφαλέστερα στη χρήση τους. Αυτά τα συστήματα περιλαμβάνουν τη χρήση ενεργού άνθρακα και αντίστροφης όσμωσης σε συνδυασμό το ένα με το άλλο. Χρησιμοποιούν φίλτρα για να φιλτράρουν τα σωματίδια στο νερό. Οι πόροι στα φίλτρα πρέπει να είναι πολύ μικροί για να εμποδίζουν τα σωματίδια να περάσουν. Τα στοιχεία φιλτραρίσματος στα συστήματα καθαρισμού νερού μπορούν να είναι κατασκευασμένα από ίνες γυαλιού, κεραμικό και άνθρακα από σκληρό μπλοκ.
Ο άνθρακας εξαλείφει την κακή γεύση, τις οσμές, τους ρύπους και μειώνει τα χημικά επίπεδα στο νερό. Ο άνθρακας από μόνος του γενικά δεν είναι αποτελεσματικός στην εξάλειψη σωματιδίων ή μικροοργανισμών, επομένως χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με την αντίστροφη όσμωση. Η αντίστροφη όσμωση αφαιρεί ακαθαρσίες όπως αμίαντο, μόλυβδο, ράδιο ή άλλα τοξικά μέταλλα. Και οι δύο μέθοδοι που χρησιμοποιούνται μαζί τείνουν να καθαρίζουν το νερό με τον καλύτερο τρόπο.
Τα περισσότερα πηγάδια και το νερό της βρύσης σε όλο τον κόσμο περιέχουν ακαθαρσίες από περιβαλλοντική και βιομηχανική ρύπανση. Οι λίμνες και τα ποτάμια περιλαμβάνουν επίσης ρύπους. Για να επωφεληθούν από την καλύτερη ποιότητα νερού, για λόγους υγείας και γεύσης, οι άνθρωποι εγκαθιστούν συχνά ένα καλό σύστημα καθαρισμού νερού στο σπίτι τους.