Το βιοτικό επίπεδο και η ποιότητα ζωής είναι δύο παρόμοιες έννοιες που φαίνονται σαν να μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά. Το γεγονός είναι ότι τα δύο είναι διαφορετικά και καθορίζονται από διαφορετικούς παράγοντες. Ενώ το βιοτικό επίπεδο ασχολείται περισσότερο με μια προκαθορισμένη, τεχνητή κατάσταση που έχει γίνει αποδεκτή ως μέτρο καλής διαβίωσης, η ποιότητα ζωής επικεντρώνεται σε πιο άυλα αντικείμενα που δεν εξαρτώνται απαραίτητα από τον πλούτο.
Τα μέτρα για ένα καλό βιοτικό επίπεδο μπορεί να είναι είτε τοπικά, εθνικά ή διεθνή. Υπό αυτή την έννοια, αυτό που μπορεί να θεωρηθεί καλό βιοτικό επίπεδο σε έναν τοπικό δήμο μπορεί να αποτύχει να μετρηθεί σε μια εθνική δοκιμασία. Ένα πρότυπο που γίνεται αποδεκτό από μια χώρα ως δείκτης καλού βιοτικού επιπέδου μπορεί επίσης να μην έχει το όριο όταν μετριέται με αποδεκτά διεθνή πρότυπα. Η ποιότητα ζωής έχει ένα πιο καθολικό θέμα, επειδή αυτά τα πράγματα που θεωρούνται απαραίτητα για ένα καλό είναι συχνά κοινά σε όλες τις χώρες.
Για να κατανοήσουμε πλήρως τις δύο έννοιες, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε ορισμένες από τις ιδιότητες του βιοτικού επιπέδου και της ποιότητας ζωής. Μερικοί από τους παράγοντες που μπορεί να έρθουν εύκολα στο μυαλό κατά τη μέτρηση του βιοτικού επιπέδου περιλαμβάνουν το εισόδημα, την καλή στέγαση, τις καλές ευκαιρίες απασχόλησης, το υψηλό ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ), τον χαμηλό πληθωρισμό, τις διακοπές και την ασφάλεια. Οι δείκτες ποιότητας ζωής περιλαμβάνουν παράγοντες όπως η ελευθερία του λόγου και η ελευθερία κινήσεων. το δικαίωμα στη θρησκεία, την απασχόληση, την αξιοπρέπεια και την ιδιωτική ζωή· πνευματική ηρεμία; και γενική ικανοποίηση και ευημερία. Μπορεί να υποστηριχθεί ότι η ποιότητα ζωής μπορεί να βελτιωθεί με ένα καλό βιοτικό επίπεδο, αλλά είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και χωρίς όλα τα υλικά στοιχεία, η ποιότητα ζωής ενός ατόμου μπορεί να εξακολουθεί να διατηρείται.
Ένας τρόπος με τον οποίο διασταυρώνονται οι δύο έννοιες είναι η μέτρηση για την ανάπτυξη μιας χώρας. Τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά και των δύο εντοπίζονται συχνά περισσότερο στις ανεπτυγμένες χώρες παρά σε λιγότερο ανεπτυγμένες. Ως εκ τούτου, μπορεί να ειπωθεί ότι αναπτύσσονται μέρη όπου η πλειοψηφία των πολιτών έχει πρόσβαση στους παράγοντες που συνθέτουν κάθε έννοια.