Η American Opportunity Tax Credit είναι, μέχρι στιγμής, μια προσωρινή πίστωση φόρου που προσφέρεται για άτομα που είναι φοιτητές ή για γονείς με παιδιά στο κολέγιο. Αν και μπορεί να υπάρξει προσπάθεια να επεκταθεί αυτό το φορολογικό πλεονέκτημα – και έχουν εισαχθεί μέτρα που θα το καταστήσουν ανοιχτό σε ακόμη περισσότερους φοιτητές – προς το παρόν η πίστωση είναι προσωρινή και ισχύει μόνο για τα φορολογικά έτη 2009 και 2011. Η πίστωση δεν ισχύει για όλους οι φοιτητές και οι άνθρωποι πρέπει να πληρούν τα κριτήρια εισοδήματος και φοιτητικής ιδιότητας για να το λάβουν. Επιστρέφεται μερικώς και όσοι το διεκδικούν έως και 2500 δολάρια ΗΠΑ (USD), ενδέχεται να λάβουν πίσω έως και 1000 δολάρια ΗΠΑ ακόμη και αν δεν οφείλουν φόρους. Η πίστωση φόρου μειώνει άμεσα τους καταβληθέντες φόρους και όταν αυτοί είναι επιστρεπτέοι, αυτό σημαίνει ότι μέρος ή το σύνολο των χρημάτων που απομένουν μετά τις πληρωμές φόρων μπορεί να επιστραφεί στον φορολογούμενο.
Οι βασικές προϋποθέσεις για να μπορέσουν να διεκδικήσουν την American Opportunity Tax Credit περιλαμβάνουν ότι οι φοιτητές πρέπει να είναι προπτυχιακοί και στα πρώτα τέσσερα χρόνια σπουδών τους. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούν να έχουν περάσει περισσότερα από τρία χρόνια στο κολέγιο στο παρελθόν και να πληρούν τις προϋποθέσεις. Τα άτομα που επιστρέφουν στο σχολείο για να αποκτήσουν δεύτερο πτυχίο ή μεταπτυχιακό δεν είναι επιλέξιμα.
Δεύτερον, οι άνθρωποι πρέπει να πληρούν τα κριτήρια εισοδήματος. Σε ένα νοικοκυριό όπου δύο άτομα είναι παντρεμένα και υποβάλλουν αίτηση από κοινού, η American Opportunity Tax Credit δεν μπορεί να ληφθεί εάν το εισόδημα υπερβαίνει τα $160,000 USD. Ένας φοιτητής ή ένας μεμονωμένος αρχηγός νοικοκυριού συνήθως δεν μπορεί να βγάλει περισσότερα από $80,000 USD. Αυτό εξακολουθεί να επεκτείνει σε μεγάλο βαθμό τη δυνατότητα διεκδίκησης εκπαιδευτικών δαπανών για άτομα με υψηλότερα εισοδηματικά κλιμάκια και μπορεί ενδεχομένως να καλύψει ένα σημαντικό κόστος φθηνών σχολείων όπως τα κατώτερα κολέγια.
Σε αντίθεση με μερικές άλλες εκπαιδευτικές πιστώσεις, η American Opportunity Tax Credit δεν ισχύει μόνο για δίδακτρα. Μπορούν επίσης να ζητηθούν τέλη για βιβλία ή υλικά που απαιτούνται. Ένας φορητός υπολογιστής, για παράδειγμα, μπορεί να διεκδικηθεί εάν ένα άτομο πρέπει να τον χρησιμοποιήσει σε μια τάξη, αλλά δεν θα μπορούσε να καλύψει μέρος των απαιτούμενων εξόδων για κάποιον που δεν το χρειαζόταν απολύτως.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχασαν την υποβολή για αυτήν την πίστωση λόγω πολλών φορολογικών αλλαγών που εισήχθησαν μόνιμα ή προσωρινά στον κώδικα στα τέλη της δεκαετίας του 2000. Είναι δυνατή η διεκδίκηση της πίστωσης με την κατάθεση διόρθωσης 1040 ή 1040x, αρκεί να γίνει εντός τριών ετών από την αρχική επιστροφή ή δύο ετών από την πληρωμή. Κατά την απλή κατάθεση με το κανονικό 1040, το έντυπο 8863 συμπληρώνεται και περιλαμβάνεται στη φορολογική γραφειοκρατία. Μερικές φορές η κατάθεση 8863 μπορεί να εμποδίσει τους ανθρώπους να λάβουν άλλες εκπαιδευτικές κρατήσεις το ίδιο έτος. Η πίστωση ελπίδας, από την οποία προέρχεται η πίστωση φόρου ευκαιριών American Opportunity, δεν μπορεί να ληφθεί τα ίδια χρόνια.