Ενώ η βουλιμία και η υπερφαγία είναι και οι δύο διατροφικές διαταραχές και μπορούν να αντιμετωπιστούν με αρκετά παρόμοιους τρόπους, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ τους. Η βουλιμία είναι μια διαταραχή κατά την οποία ένα άτομο συνήθως έχει εμμονή με το φαγητό και το φαγητό σε σημείο που θα τρώει πολύ και θα φάει πολλά αμέσως και στη συνέχεια θα ακολουθήσει αυτή την υπερφαγία με μια κάθαρση. Η υπερφαγία, από την άλλη πλευρά, περιλαμβάνει εμμονή με το φαγητό και το φαγοπότι, αλλά δεν περιλαμβάνει κάθαρση μετά. Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να είναι πολύ καταστροφικές διαταραχές με σοβαρές ιατρικές συνέπειες εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία.
Οι δύο διατροφικές διαταραχές είναι αρκετά παρόμοιες σε ένα ορισμένο επίπεδο, αλλά ο τρόπος με τον οποίο εκφράζεται πλήρως η καθεμία είναι αρκετά διαφορετικός. Γνωστή και ως «βήσιμο και κάθαρση», η βουλιμία τυπικά αποτελείται από δύο φάσεις που συνδέονται και τελικά αυτο-παλινδρομούνται. Ένα άτομο συχνά έχει εμμονή με το φαγητό και την πράξη του φαγητού, που συνήθως συνδέεται με αισθήματα αμηχανίας και αυταπάρνησης, έως ότου τελικά χάσει τον έλεγχο και τρώει πολύ φαγητό ταυτόχρονα. Μετά από αυτή την υπερφαγία, το άτομο θα νιώθει συνήθως ντροπή για το φαγητό και στη συνέχεια θα καθαρίσει το σύστημά του από το φαγητό που καταναλώθηκε, είτε κάνοντας εμετό είτε παίρνοντας καθαρτικά.
Αν και η βουλιμία και η υπερφαγία περιλαμβάνουν και τα δύο υπερβολική κατανάλωση φαγητού, η υπερφαγία δεν περιλαμβάνει εκκαθάριση μετά. Η υπερφαγία, ή η υπερφαγία, επίσης δεν χρειάζεται να συμβεί σε μία μόνο στιγμή και μπορεί να συνίσταται σε εκτεταμένη, ακραία βόσκηση κατά τη διάρκεια της ημέρας. Όπως και με τη βουλιμία, υπάρχουν συνήθως παρόμοια συναισθήματα ντροπής και αμηχανίας μετά το φαγητό.
Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να έχουν επιζήμιες και σοβαρές σωματικές και συναισθηματικές συνέπειες. Η ντροπή και η ενοχή που συνήθως νιώθει ένα άτομο με αυτές τις διαταραχές και συνδέεται με το φαγητό μπορεί να είναι αρκετά επιζήμια ψυχολογικά και να οδηγήσει σε κατάθλιψη και άλλα προβλήματα. Η βουλιμία μπορεί επίσης να έχει πρόσθετες σωματικές συνέπειες λόγω των διοδίων που επιβάλλει ένα άτομο στο σώμα του μέσω της κάθαρσης. Ο υπερβολικός έμετος μπορεί, για παράδειγμα, να προκαλέσει βλάβη στον οισοφάγο και τα δόντια ενός ατόμου λόγω των οξέων του στομάχου. Η υπερφαγία στερείται του καθαριστικού στοιχείου της βουλιμίας, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία και συναφή προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις και διαβήτη.