Το υπερηχογράφημα και η τομογραφία υπολογιστή (CT) είναι και τα δύο διαγνωστικά εργαλεία που επιτρέπουν στους γιατρούς να βλέπουν τα εσωτερικά συστήματα ασθενών χωρίς επεμβατική χειρουργική επέμβαση. Ο υπέρηχος και η αξονική τομογραφία μπορούν να ενδείκνυνται σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις και μερικές φορές μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά για διαγνωστικούς σκοπούς. Αν και και τα δύο εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την οπτικοποίηση εσωτερικών συστημάτων και τη διάγνωση παρόμοιων καταστάσεων, υπάρχουν αρκετές διακρίσεις μεταξύ των δύο.
Μια κύρια διαφορά μεταξύ ενός υπερήχου και μιας αξονικής τομογραφίας είναι η λειτουργική τεχνολογία. Ο υπέρηχος χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας, τα οποία αναπηδούν από τα εσωτερικά όργανα και δημιουργούν ηχώ. Αυτές οι ηχώ μπορούν στη συνέχεια να μετατραπούν σε μια δισδιάστατη εικόνα σε κλίμακα του γκρι για προβολή. Η αξονική τομογραφία είναι ουσιαστικά ένα στοχευμένο μηχάνημα ακτίνων Χ που λαμβάνει πολλές δισδιάστατες ακτίνες Χ γύρω από ένα μόνο σημείο του άξονα, επιτρέποντας έτσι τη δημιουργία μιας τρισδιάστατης εικόνας.
Μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των δύο διαδικασιών είναι ο τύπος του εξοπλισμού που χρησιμοποιείται. Τα μηχανήματα υπερήχων είναι συνήθως κινητά συστήματα που συνδέουν μια ράβδο, γνωστή ως μορφοτροπέα, σε μια οθόνη οθόνης. Ο γιατρός ή ο τεχνικός υπερήχων περνά με το χέρι τη ράβδο πάνω από την περιοχή του σώματος που εξετάζεται, δημιουργώντας μια εικόνα σε πραγματικό χρόνο στην οθόνη, καθώς και επιτρέποντας την αποθήκευση στατικών εικόνων. Οι μηχανές CT είναι μεγάλες, σταθερές συσκευές που συνήθως αποτελούνται από μια μεγάλη συσκευή σε σχήμα ντόνατ που περιβάλλει ένα τραπέζι. Ο ασθενής πρέπει να ξαπλώνει ακίνητος στο τραπέζι ενώ το σύστημα απεικόνισης κάνει τις ακτινογραφίες.
Ένας γιατρός που επιλέγει μεταξύ υπερήχου και αξονικής τομογραφίας για διάγνωση μπορεί να χρειαστεί να λάβει υπόψη πολλούς σημαντικούς παράγοντες. Ενώ και οι δύο τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση παρόμοιων καταστάσεων, η έκθεση σε ακτινοβολία που απαιτείται για τις αξονικές τομογραφίες μπορεί να παρουσιάζει κίνδυνο για ορισμένους ασθενείς. Οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά συνήθως δεν συμβουλεύονται τις διαδικασίες CT, καθώς υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με το επίπεδο έκθεσης σε ακτινοβολία. Ορισμένοι γιατροί συμβουλεύουν επίσης τις γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία να αποφεύγουν τις αξονικές τομογραφίες της κοιλιακής περιοχής, καθώς υπάρχει μια μικρή πιθανότητα η ακτινοβολία να επηρεάσει αρνητικά τη γονιμότητα ή να προκαλέσει βλάβη εάν μια γυναίκα δεν γνωρίζει ότι είναι έγκυος.
Δεδομένου του κινδύνου ακτινοβολίας, εάν τόσο ο υπέρηχος όσο και η αξονική τομογραφία μπορούν να προσφέρουν παρόμοια αποτελεσματικά αποτελέσματα απεικόνισης, ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να παραγγείλει πρώτα έναν υπέρηχο. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να είναι ευκολότερη για τον ασθενή, καθώς οι υπέρηχοι είναι γενικά λιγότερο ακριβοί από τις αξονικές τομογραφίες και μπορεί να έχουν μικρότερη περίοδο αναμονής. Εάν, ωστόσο, μια αξονική τομογραφία αξιολογηθεί με υψηλότερη ευαισθησία για μια συγκεκριμένη πάθηση, οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν να επιλέξουν μια αξονική τομογραφία. Μπορεί επίσης να παραγγελθεί αξονική τομογραφία εάν ο υπέρηχος δώσει ασαφή αποτελέσματα, προκειμένου να εξεταστεί το ζήτημα από άλλη οπτική γωνία.