Η βιταμίνη Κ είναι μια απαραίτητη βιταμίνη που χρησιμοποιεί το σώμα στη διαδικασία της πήξης του αίματος και η δομή της βιταμίνης Κ εξαρτάται από τη χημική της μορφή. Υπάρχουν τρεις κύριες μορφές αυτής της βιταμίνης, γνωστές ως βιταμίνες Κ1, Κ2 και Κ3. Το Κ1 και το Κ2 απαντώνται φυσικά και μπορούν να βρεθούν σε τροφές όπως το σπανάκι, ενώ το Κ3 είναι μια συνθετική μορφή. Και οι τρεις αυτές μορφές περιέχουν ένα δομικό συστατικό γνωστό ως μεναδιόνη, μια οργανική ένωση που περιέχει άνθρακα, υδρογόνο και οξυγόνο.
Η βασική δομή της βιταμίνης Κ αποτελείται από ένα σύμπλεγμα μεναδιόνης συνδεδεμένο με μια σειρά ατόμων που είναι γνωστή ως πλευρική αλυσίδα. Η πλευρική αλυσίδα αποτελείται από άτομα υδρογόνου και άνθρακα και ποικίλλει σε μήκος και σχήμα ανάλογα με τον τύπο της βιταμίνης Κ. Οι παραλλαγές στην πλευρική αλυσίδα προκαλούν τη συμπεριφορά των διαφόρων μορφών βιταμίνης Κ με διαφορετικούς τρόπους, αλλά όλες οι μορφές της βιταμίνης χρησιμοποιούν το τον ίδιο βασικό μηχανισμό για την υποβοήθηση των πρωτεϊνών στο σχηματισμό θρόμβων αίματος. Η μεναδιόνη, όχι η πλευρική αλυσίδα, είναι η λειτουργική ομάδα ή το μέρος της χημικής δομής της βιταμίνης Κ που καθορίζει τις ιδιότητές της.
Το συστατικό μεναδιόνης της δομής της βιταμίνης Κ μπορεί να απεικονιστεί ως δύο κλειστοί δακτύλιοι ατόμων άνθρακα που συνδέονται μεταξύ τους. Στο εξωτερικό των δακτυλίων, τα άτομα άνθρακα συνδέονται με άτομα υδρογόνου μαζί με μία εξωτερική ομάδα άνθρακα/υδρογόνου. Δύο άτομα οξυγόνου συνδέονται με αντίθετα άτομα άνθρακα σε έναν από τους δακτυλίους. Η δομή περιέχει, συνολικά, 11 άτομα άνθρακα, οκτώ άτομα υδρογόνου και δύο άτομα οξυγόνου. Στις βιταμίνες Κ1 και Κ2, το ένα άκρο ολόκληρου του συμπλέγματος συνδέεται με την πλευρική αλυσίδα.
Η βιταμίνη Κ1 μπορεί να βρεθεί σε φυλλώδη λαχανικά και άλλα τρόφιμα όπως τα φασόλια και ορισμένα είδη κρέατος. Χημικά, είναι επίσης γνωστή ως φυλλοκινόνη. Τα βακτήρια στο έντερο τροποποιούν τη δομή της βιταμίνης Κ1 σε Κ2 ή μενακινόνη. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο μορφών είναι στη δομή της πλευρικής αλυσίδας.
Η βιταμίνη Κ3 δεν περιλαμβάνει πλευρική αλυσίδα αλλά υπάρχει μόνο ως μεναδιόνη. Καθώς είναι βασικό συστατικό της δομής της βιταμίνης Κ, η μεναδιόνη ή Κ3, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πρόδρομος σε άλλες μορφές της βιταμίνης. Για παράδειγμα, το ανθρώπινο σώμα είναι σε θέση να μετατρέψει το Κ3 σε Κ2. Παρόλα αυτά, η χρήση της βιταμίνης Κ3 ως συμπλήρωμα διατροφής απαγορεύεται σε ορισμένες χώρες λόγω των δυνητικά τοξικών της επιδράσεων.