Ποια είναι η Εικόνα της Έδεσσας;

Γνωστή ως το «Άγιο Μανδύλιο» στους Ορθοδόξους Χριστιανούς, η Εικόνα της Έδεσσας είναι ένα κομμάτι ύφασμα που λέγεται ότι αποτυπώθηκε ως εκ θαύματος με το πρόσωπο του Ιησού Χριστού. Σύμφωνα με το μύθο, η Εικόνα της Έδεσσας δόθηκε στον βασιλιά Άβγαρ της αρχαίας πόλης της Έδεσσας και τον θεράπευσε από την αρρώστια. Στις αρχές του τέταρτου αιώνα, ο Ευσέβιος της Καισαρείας μετέγραψε την αλληλογραφία στην οποία ο Βασιλιάς ζητά μια επίσκεψη από τον Χριστό, ο οποίος υπόσχεται να στείλει αντ’ αυτού έναν απόστολο να τον επισκεφθεί. Ο Απόστολος Θαδδαίος επισκέφθηκε αργότερα τον Βασιλιά, κάτι που σύμφωνα με πληροφορίες οδήγησε στη θαυματουργή θεραπεία του.

Αν και ο μύθος αναφέρει ότι ο βασιλιάς Άβγαρ έλαβε την Εικόνα της Έδεσσας ως δώρο από τον Χριστό, η αλληλογραφία που μεταφράστηκε από τον Ευσέβιο Καισαρείας στην Ιστορία της Εκκλησίας δεν αναφέρει την εικόνα. Σε περαιτέρω τεκμηρίωση, το Δόγμα του Αδδάι (Θαδαίος) αναφέρεται ότι ο Βασιλιάς έστειλε έναν αυλικό καλλιτέχνη στον Χριστό για να ζωγραφίσει την εικόνα του. Ένας θρύλος που προέκυψε, που ενστερνίστηκε ως γεγονός από τη Χριστιανική Ορθόδοξη Εκκλησία, θεωρεί την Εικόνα της Έδεσσας έργο Θεού και όχι ανθρώπων. αυτό που ο Έλληνας περιέγραψε ως «Αχαιροποίηση» ή «Εικόνα που δεν έγινε από τα χέρια».

Τον δέκατο αιώνα, η Εικόνα της Έδεσσας στάλθηκε από την Έδεσσα (σημερινή πόλη Ούρφα) στην Κωνσταντινούπολη, όπου εξαφανίστηκε κατά τη λεηλασία της πόλης το 1204 κατά τη διάρκεια της Δ’ Σταυροφορίας. Η Εικόνα της Έδεσσας επανεμφανίστηκε αργότερα στο Παρίσι, ως μέρος του βασιλιά Λουδοβίκου Θ΄ της Γαλλίας Sainte Chapelle, για να χαθεί ξανά κατά τη Γαλλική Επανάσταση. Τον 19ο αιώνα, οι αναπαραγωγές της Εικόνας της Έδεσσας μεταφέρθηκαν από τους ρωσικούς στρατούς ως «Χορούγκβ» ή θρησκευτικά λάβαρα και πολλαπλασιάστηκαν αρκετές βυζαντινές εκκλησίες.

Ως ένα από τα πολλά θρησκευτικά κειμήλια που φέρεται να φέρουν μια θαυματουργή εικόνα του Χριστού, όπως το Πέπλο της Βερόνικας. Η Εικόνα της Έδεσσας συχνά συγχέεται με τη Σινδόνη του Τορίνο — ένα μεγάλο ύφασμα που λέγεται ότι είναι το αποτύπωμα του Χριστού σε όλο το σώμα. Ο δημοσιογράφος, Ian Wilson, έχει θεωρήσει ότι το αντικείμενο που διαφημιζόταν ως η Εικόνα της Έδεσσας μεταξύ του έκτου και του δέκατου τρίτου αιώνα ήταν, στην πραγματικότητα, η Σινδόνη του Τορίνο, διπλωμένη και πλαισιωμένη έτσι ώστε το πρόσωπο να φαίνεται. Ο Codex Vossianus Latinus της Βιβλιοθήκης του Βατικανού φαίνεται να υποστηρίζει αυτή τη θεωρία μέσω της αφήγησης του όγδοου αιώνα ότι «ο βασιλιάς Abgar έλαβε ένα ύφασμα στο οποίο μπορεί κανείς να δει όχι μόνο ένα πρόσωπο αλλά ολόκληρο το σώμα».

Σήμερα σώζονται δύο λείψανα που αποδίδονται στον θρύλο της Εικόνας της Έδεσσας. Το Άγιο Πρόσωπο της Γένοβας, που φυλάσσεται στην Εκκλησία του Αγίου Βαρθολομαίου των Αρμενίων. και το Άγιο Πρόσωπο του San Silvestro, που φυλάσσεται στο παρεκκλήσι Matilda του Βατικανού.