Η επίδραση του καπνίσματος στην ελκώδη κολίτιδα αποτελεί αντικείμενο συνεχιζόμενης επιστημονικής έρευνας. Έχει διαπιστωθεί ότι οι μη καπνιστές είναι πολύ πιο πιθανό να προσβληθούν από ελκώδη κολίτιδα από τους καπνιστές, σε ποσοστό που είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερο για τους μη καπνιστές. Οι λόγοι για αυτό είναι ασαφείς και μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορετικές οδούς. Οι σύγχρονες κερδοσκοπικές θεραπείες και οι μελλοντικές θεραπείες που μπορεί να καθιερωθούν περισσότερο, θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη χρήση επιθεμάτων ή τσίχλας νικοτίνης για τη θεραπεία της ελκώδους κολίτιδας. Αλλά η χρήση νικοτίνης ως θεραπεία απέχει πολύ από το να είναι ιδανική και το κάπνισμα δεν πρέπει ποτέ να συνιστάται ως τρόπος αντιμετώπισης οποιασδήποτε πάθησης, ασθένειας ή συμπτώματος.
Η ελκώδης κολίτιδα ταξινομείται συνήθως ως ένας τύπος φλεγμονώδους νόσου του εντέρου κατά την οποία η βλεννογόνος μεμβράνη του παχέος εντέρου γίνεται φλεγμονή. Ο όρος κολίτιδα αναφέρεται συγκεκριμένα στη φλεγμονή του παχέος εντέρου, ή του παχέος εντέρου, συμπεριλαμβανομένου του ορθού. Τα έλκη σε αυτή την περίπτωση είναι πληγές στη βλεννογόνο μεμβράνη του παχέος εντέρου. Τα συμπτώματα της ελκώδους κολίτιδας περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, κοιλιακό άλγος, διάρροια και αιματηρά κόπρανα.
Τα αίτια της ελκώδους κολίτιδας δεν είναι πλήρως κατανοητά, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον προσδιορισμό των ειδικών επιπτώσεων του καπνίσματος στην ελκώδη κολίτιδα. Η κολίτιδα μπορεί να προκληθεί από λοιμώξεις ή ερεθιστικούς παράγοντες του περιβάλλοντος, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί απουσία προφανούς αιτίας. Πιστεύεται επίσης ότι εμφανίζεται από μη φυσιολογικές ανοσολογικές αποκρίσεις σε ευεργετικά βακτήρια που κατοικούν κανονικά στο κόλον. Αυτές οι πιθανές αιτίες έχουν προκαλέσει πιθανούς λόγους για τη θετική επίδραση του καπνίσματος στην ελκώδη κολίτιδα.
Η ευεργετική επίδραση του καπνίσματος στην ελκώδη κολίτιδα μπορεί να πηγάζει από την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος. Εάν η πυρηνική κολίτιδα προκαλείται από υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα, θα ήταν λογικό ότι η καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος θα μείωνε τα συμπτώματα της κολίτιδας. Η νικοτίνη, που βρίσκεται στα τσιγάρα, φαίνεται επίσης να αυξάνει την παραγωγή βλέννας στο παχύ έντερο, κάτι που θα πρόσφερε ένα άλλο όφελος ενισχύοντας αυτό το προστατευτικό κάλυμμα. Η νικοτίνη μπορεί επίσης να μειώσει την παραγωγή ορισμένων χημικών ουσιών που ευθύνονται για τη φλεγμονή.
Διάφορες μελέτες έχουν βρει αντικρουόμενα στοιχεία για ασθενείς στους οποίους έχει χορηγηθεί έμπλαστρο νικοτίνης για τη θεραπεία της κολίτιδας. Μερικοί ειδικοί έχουν συστήσει τη δοκιμή ενός επιθέματος νικοτίνης σε συνδυασμό με παραδοσιακές θεραπείες όπως φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα ή μειώνουν τη φλεγμονή. Το κάπνισμα δεν συνιστάται ποτέ ως θεραπεία, αλλά οι παρενέργειες από τα επιθέματα νικοτίνης μπορεί να μειωθούν σε ορισμένες περιπτώσεις με τη χρήση τσίχλας νικοτίνης. Ωστόσο, η νικοτίνη αυξάνει τον κίνδυνο για ορισμένους καρκίνους, βλάπτει την επούλωση και είναι από μόνη της εξαιρετικά εθιστική. Για αυτούς τους λόγους, συμβουλευτείτε πρώτα έναν γιατρό σχετικά με τη θεραπεία με νικοτίνη για την ελκώδη κολίτιδα.