Η ιστορία της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης (ΕΚΕ), που αναφέρεται επίσης ως εταιρική υπηκοότητα, πηγάζει από την ιδέα ότι οι εταιρείες, όπως και τα μεμονωμένα άτομα, πρέπει να συμπεριφέρονται με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο. Αυτή η έννοια περιλαμβάνει όλες τις δραστηριότητες και τις αναλήψεις υποχρεώσεών τους, ιδίως στις συναλλαγές τους με άλλες εταιρείες. Η ηθική ευθύνη τους απέναντι στην κοινωνία θα πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπόψη σε όλα τα επίπεδα σχεδιασμού και κατά την εφαρμογή αυτών των σχεδίων, καθώς και στις συνήθεις λειτουργίες τους.
Ενώ είναι δύσκολο να οριστεί μια ακριβής ημερομηνία, η ιστορία της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης ξεκίνησε πιθανώς τον δέκατο όγδοο αιώνα. Ο Adam Smith, ένας διάσημος Σκωτσέζος φιλόσοφος και οικονομολόγος, έγραψε στο The Wealth of Nations για την υποστήριξή του στις αλληλεπιδράσεις της αγοράς στις οποίες συμμετέχουν ελεύθερα άτομα και οργανισμοί, λέγοντας ότι θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν τις ανάγκες της κοινωνίας. Είπε επίσης ότι οι άνθρωποι ασχολούνται με το εμπόριο ή τις επιχειρήσεις από εγωιστικούς λόγους ή για προσωπικό τους όφελος. Αυτό συνεπάγεται ότι ο καταναλωτής πρέπει να είναι αυτός που θα αναλάβει το ρόλο της φροντίδας της ευημερίας της κοινωνίας και ότι θα πρέπει να υποστηρίξει δράσεις που προωθούν το συμφέρον της κοινωνίας.
Μια άλλη διάσημη προσωπικότητα στην ανάπτυξη της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης είναι ο Milton Friedman. Δεν ήταν υπέρ της ιδέας της ΕΚΕ. Η πεποίθησή του ήταν ότι οι επιχειρήσεις είχαν απλώς μία ευθύνη, και αυτή ήταν η αύξηση των κερδών για τους μετόχους της. Ο Φρίντμαν ήταν διακεκριμένος Αμερικανός οικονομολόγος και βραβευμένος με Νόμπελ, ο οποίος κάποτε ήταν σύμβουλος του προέδρου Ρίγκαν.
Σαφώς, οι επιχειρήσεις υπάρχουν κυρίως για να έχουν κέρδη. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της ΕΚΕ υποστηρίζουν ότι δεν θα βλάψει τις επιχειρήσεις και τις εταιρείες να αναπτύξουν μια εταιρική συνείδηση. Mightσως χρειαστεί να αναλάβουν κάποιο βραχυπρόθεσμο κόστος για την ανάληψη κοινωνικά υπεύθυνων δραστηριοτήτων, αλλά τελικά θα είναι προς όφελος της εταιρείας. Οι άνθρωποι γενικά θα υποστηρίζουν προϊόντα που είναι καλά για το περιβάλλον ή που υποστηρίζουν φιλανθρωπικούς σκοπούς ή ευγενείς σκοπούς, παρά άλλα προϊόντα που δεν προωθούν κανένα κοινωνικό όφελος.
Ωστόσο, το γεγονός παραμένει ότι κάθε εταιρεία πρέπει να αποφέρει κέρδη ή τουλάχιστον να καταρρεύσει, προκειμένου να επιβιώσει. Θα αποσυρθεί εάν το μόνο που κάνει είναι να επιδιώξει κοινωνικά υπεύθυνες προσπάθειες. Τελικά, οι επενδυτές θα αποσύρουν την υποστήριξη ακόμη και για τις πιο κοινωνικά υπεύθυνες εταιρείες ή τις πιο ηθικές εταιρείες, εάν συνεχίσει να κάνει ζημίες. Αυτή η πραγματικότητα ήταν πάντα εμφανής σε όλη την ιστορία της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης.
Η ιστορία της εταιρικής κοινωνικής ευθύνης συνεχίζει να εξελίσσεται μέχρι σήμερα. Η τρέχουσα σκέψη είναι ότι οι εταιρείες δεν μπορούν να επιμείνουν αγνοώντας περιβαλλοντικά και κοινωνικά ζητήματα. Κάτι τέτοιο μπορεί να είναι επιζήμιο για τις επιχειρήσεις. Η προηγούμενη εμπειρία έχει διδάξει σε όλους ότι είναι προς όφελος τόσο της εταιρείας όσο και του κοινού να συμμετέχουν σε ηθικές δραστηριότητες που δεν μολύνουν το περιβάλλον και που προάγουν την ευημερία των εργαζομένων και της κοινότητας.
SmartAsset.