Η ιστορία του λαβδανίου ξεκίνησε τον 16ο και 17ο αιώνα, όταν επιστημονικοί ερευνητές ανακάλυψαν ανεξάρτητα ότι ένα βάμμα οπίου μπορούσε να παρασκευαστεί με αλκοόλη ως βάση. Αδιάλυτο στο νερό, το όπιο διαλύθηκε εύκολα σε αλκοόλ για να δημιουργήσει ένα φάρμακο που θα ήταν εύκολο να χορηγηθεί στους ασθενείς. Έγινε δημοφιλές συστατικό στα λεγόμενα «φάρμακα ευρεσιτεχνίας» που πωλούνταν τον 18ο και τον 19ο αιώνα, προτού τεθεί υπό ρυθμιστικό έλεγχο στις αρχές του 20ου αιώνα. Σήμερα, όπως τα περισσότερα ναρκωτικά φάρμακα, ελέγχεται προσεκτικά σε πολλά έθνη για να περιοριστεί ο κίνδυνος κατάχρησης.
Ο Παράκελσος, που εργαζόταν στη Γερμανία του 16ου αιώνα, ανέπτυξε μια εκδοχή του λαβδανίου που ισχυρίστηκε ότι προερχόταν από μια συνταγή που βρήκε ενώ ταξίδευε στην Ανατολή. Η ακριβής σύνθεση της σύνθεσης του δεν είναι γνωστή, αλλά ήταν ακριβή και την περιόρισε στους πιο πλούσιους ασθενείς του. Ο γιατρός Thomas Sydenham ανέπτυξε μια άλλη φόρμουλα στην Αγγλία τον 17ο αιώνα, προφανώς ανεξάρτητα από τον Παράκελσο. Η εκδοχή του έγινε δημοφιλής, θέτοντας τις βάσεις για ευρεία χρήση της ένωσης.
Οι ασθενείς χρησιμοποίησαν κυρίως λαβάνιο για τη διαχείριση του βήχα και του οξέος πόνου. Όπως και άλλα οπιοειδή, αυτή η ένωση καταστέλλει το αντανακλαστικό του βήχα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για δυσεπίλυτο και άβολο βήχα. Επίσης καταπραΰνει τον πόνο και μπορεί να βοηθήσει τόσο στον οξύ όσο και στον χρόνιο πόνο. Ιδιαίτερα εθιστικό, το λάδανο χρησιμοποιήθηκε επίσης ως ψυχαγωγική ουσία σε ορισμένες περιπτώσεις, μεταξύ άλλων από ασθενείς που εξαρτήθηκαν από το φάρμακο και δεν μπορούσαν να σταματήσουν να το παίρνουν όταν δεν το χρειάζονταν πλέον.
Τον 18ο και τον 19ο αιώνα, εμφανίστηκε μια άνθηση φαρμάκων με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Αυτά τα παρασκευάσματα ήταν ιδιόκτητα και περιείχαν μια ποικιλία συστατικών, συμπεριλαμβανομένων ενώσεων που ήταν τοξικές ή αμφίβολου ιατρικού πλεονεκτήματος. Χωρίς καμία ρύθμιση για τον έλεγχο του τι εμπορεύονταν και που πουλούσαν οι άνθρωποι στους ασθενείς, οι παρασκευαστές ταξίδεψαν στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες για να παρασκευάσουν τα παρασκευάσματά τους. Το λαβδάνιο ήταν ένα πολύ δημοφιλές συστατικό αυτών των ενώσεων, οι οποίες κυκλοφορούσαν στην αγορά για τα πάντα, από τον έλεγχο των νεύρων μέχρι τη θεραπεία του βήχα.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η αυξανόμενη ανησυχία για τα φάρμακα με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και η γενική έλλειψη ρύθμισης όσον αφορά τα τρόφιμα και τα φάρμακα προκάλεσε τον νόμο περί τροφίμων και φαρμάκων του 1906. Αυτή η πρωτοποριακή νομοθεσία σχεδιάστηκε για να προστατεύει τους καταναλωτές από μολυσμένα φάρμακα και τρόφιμα. Μεταξύ άλλων, άνοιξε το δρόμο για τη ρύθμιση του λαβδανίου και άλλων δυνητικά επικίνδυνων ενώσεων. Οι κατασκευαστές αναγκάστηκαν να ακολουθήσουν συγκεκριμένα πρότυπα στην παραγωγή για να διασφαλίσουν την καθαρότητα και τη συνέπεια των φαρμάκων και οι καταναλωτές έπρεπε να περάσουν από τους ιατρικούς παρόχους για να έχουν πρόσβαση στο φάρμακο.
Το Λαυδάνιο εξακολουθεί να κατασκευάζεται σήμερα σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Μια ποικιλία από άλλα οπιοειδή είναι επίσης διαθέσιμα με διαφορετική περιεκτικότητα για την κάλυψη διαφορετικών αναγκών. Πολλά από αυτά ελέγχονται αυστηρά επειδή είναι δυνητικά επικίνδυνα για τους ασθενείς και μπορεί να είναι εθιστικά.