Σύμφωνα με την American Heart Association, περισσότεροι από 106,000,000 Αμερικανοί άνω των 20 ετών έχουν αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης. Δεδομένου ότι η υψηλή χοληστερόλη μεταφράζεται σε αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού, συνιστάται συνήθως μια δίαιτα χοληστερόλης για τη μείωση αυτών και άλλων κινδύνων. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι ασθενείς ενθαρρύνονται να τηρούν συγκεκριμένα διατροφικά μέτρα για να χάσουν το περιττό βάρος πριν καταφύγουν σε φάρμακα που μειώνουν τη χοληστερόλη. Ωστόσο, αυτό που μπορεί να θεωρηθεί η καλύτερη δίαιτα χοληστερόλης συχνά διαφέρει μεταξύ των ατόμων. Για παράδειγμα, οι υπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις, όπως ο διαβήτης, είναι σημαντικοί παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Ο στόχος κάθε δίαιτας χοληστερόλης είναι ο ίδιος, ωστόσο: να μειώσει τα κυκλοφορούντα επίπεδα λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας (LDL, το κακό είδος χοληστερόλης) και να αυξήσει τις λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας (HDL). Γενικά, αυτός ο στόχος επιτυγχάνεται με τη μείωση της πρόσληψης κορεσμένων και τρανς-λιπαρών τροφίμων και την αύξηση της κατανάλωσης φρέσκων λαχανικών, φρούτων, δημητριακών ολικής αλέσεως και άπαχου κρέατος. Το Εθνικό Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα για τη Χοληστερόλη (NCEP) του National Heart, Lung, and Blood Association έχει αναπτύξει περαιτέρω αυτές τις συστάσεις εκδίδοντας συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με τον περιορισμό των λιπών.
Σύμφωνα με το NCEP, η καλύτερη δίαιτα χοληστερόλης για τους περισσότερους ανθρώπους απαιτεί την κατανάλωση 300 mg ή λιγότερο ημερησίως ολικής χοληστερόλης. Η συνολική πρόσληψη λίπους δεν πρέπει να υπερβαίνει το 30 τοις εκατό των ημερήσιων θερμίδων. Επιπλέον, όχι περισσότερο από το 10 τοις εκατό των ημερήσιων θερμίδων θα πρέπει να αντιπροσωπεύει τη συνολική πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών.
Για όσους έχουν ήδη υποστεί έμφραγμα, συνιστάται μια πιο περιοριστική δίαιτα για τη χοληστερίνη. Αυτή η δίαιτα, που μερικές φορές αναφέρεται ως δίαιτα του Βήματος ΙΙ, προτείνεται επίσης για άτομα που έχουν ολικό επίπεδο χοληστερόλης πάνω από 240 mg/dL, γεγονός που υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο καρδιακής νόσου. Σύμφωνα με αυτές τις οδηγίες, η συνολική πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών δεν πρέπει να υπερβαίνει το επτά τοις εκατό των θερμίδων και η συνολική χοληστερόλη δεν πρέπει να υπερβαίνει το 30 τοις εκατό των ημερήσιων θερμίδων.
Το 2001, το NCEP κυκλοφόρησε νέες κατευθυντήριες γραμμές γνωστές ως Θεραπευτικές αλλαγές στον τρόπο ζωής (TLC) δίαιτα χοληστερόλης. Αυτή η δίαιτα ωφελεί όσους έχουν υψηλή χοληστερόλη και υπάρχουσες καρδιακές παθήσεις, καθώς και εκείνους με μεταβολικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη. Γενικά, οι συστάσεις είναι οι ίδιες με αυτές που περιγράφονται στη δίαιτα Βήμα ΙΙ παραπάνω. Ωστόσο, επιτρέπει επίσης το συνολικό λίπος να προέρχεται από το 25-30 τοις εκατό της συνολικής πρόσληψης θερμίδων, με το 10 τοις εκατό ή λιγότερο να είναι πολυακόρεστα λίπη. Επιπλέον, η πλειονότητα της πρόσληψης λίπους θα πρέπει να είναι μονοακόρεστα, καθώς αυτό το είδος λίπους μειώνει φυσικά την LDL χοληστερόλη.
Χωρίς τη βοήθεια διαιτολόγου για να γράψει πραγματικά ένα καθημερινό μενού, μπορεί να είναι δύσκολο να παρακολουθείτε τον περιορισμό και την πρόσληψη λίπους. Έτσι, για πρακτικούς σκοπούς, το παρακάτω είναι ένα δείγμα του πώς μπορεί να μοιάζει η δίαιτα TLC σε καθημερινή βάση:
Άπαχο κρέας, πουλερικά, ψάρια, όσπρια: 5 ουγγιές (141.75 γραμμάρια) ή λιγότερο την ημέρα
Γαλακτοκομικά προϊόντα (χαμηλών λιπαρών): 2-3 μερίδες (28.35 γραμμάρια) την ημέρα *
Δημητριακά, ψωμί, ρύζι, ζυμαρικά: 6-11 μισή έως μία ουγγιά (14.17-28.