Ο πιο σημαντικός παράγοντας στον προσδιορισμό του κινδύνου καρδιακής και καρδιαγγειακής νόσου είναι η χοληστερίνη. Το συκώτι συνθέτει τη χοληστερόλη σε ένα προϊόν που μπορεί να βρεθεί στα περισσότερα κύτταρα του σώματος. Οι εναποθέσεις πλάκας από αυτή τη λιπαρή ουσία μπορούν να βρεθούν στα τοιχώματα των αρτηριών και να εξελιχθούν σε «σκλήρυνση των αρτηριών» ή αρτηριοσκλήρωση.
Για να γνωρίζετε εάν έχετε φυσιολογικά επίπεδα χοληστερόλης, πρέπει να κάνετε μια εξέταση αίματος ή μια ομάδα αίματος. Τα αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης αναγνωρίζονται επίσης σε γενετικές ασθένειες, ηπατική και νεφρική νόσο και υποθυρεοειδισμό. Η λιποπρωτεΐνη υψηλής πυκνότητας (HDL), η λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) και η λιποπρωτεΐνη πολύ χαμηλής πυκνότητας (VLDL) είναι τα τρία κύρια είδη χοληστερόλης που πρέπει να παρακολουθούνται. Η ολική χοληστερόλη και η αναλογία χοληστερόλης/HDL ελέγχονται επίσης για να βεβαιωθείτε ότι είστε εντός των φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης.
Η HDL, ή η καλή χοληστερόλη, θα πρέπει να κυμαίνεται μεταξύ 29 και 72, με βέλτιστο εύρος από 45 έως 85. Αυτή η μορφή χοληστερόλης προστατεύει από καρδιακές παθήσεις και ουσιαστικά απομακρύνει τις υπερβολικές εναποθέσεις από τις αρτηρίες. Μόλις συλλεχθεί, το μεταφέρει πίσω στο ήπαρ για να αποβληθεί. Επομένως, καλό είναι να έχουμε υψηλά φυσιολογικά επίπεδα HDL.
Η κανονική LDL, ή κακή χοληστερόλη, κυμαίνεται από 60 έως 130. Ωστόσο, το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνεύμονας και Αίματος θα ήθελε ιδανικά να δει τον αριθμό LDL κάτω από 100 και χαμηλότερο σε όσους διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής νόσου. Η VLDL θα πρέπει επίσης να διατηρείται όσο το δυνατόν χαμηλότερα εντός των φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης. Το εύρος της VLDL χοληστερόλης θα πρέπει να είναι μεταξύ 0 και 40, με το βέλτιστο 0 έως 30. Ανάλογα με τον κίνδυνο που αντιμετωπίζετε, ο γιατρός σας θα σας δώσει τις κατευθυντήριες γραμμές, οι οποίες ταιριάζουν καλύτερα στο σώμα σας.
Προσθέτοντας τη χοληστερόλη HDL, LDL και VLDL, θα λάβετε τον συνολικό αριθμό της χοληστερόλης σας. Η ολική χοληστερόλη πρέπει να είναι πάντα κάτω από 200. Για άτομα με υψηλή χοληστερόλη και κατά συνέπεια μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιακής νόσου, ο βέλτιστος στόχος είναι 160. Η υψηλότερη συσσώρευση πλάκας χοληστερόλης αντιστοιχεί σε υψηλότερα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.
Η συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες που τροφοδοτούν την καρδιά μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή, ενώ οι αρτηρίες που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Ωστόσο, είναι σημαντικό να παραμείνετε εντός των φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης, επειδή το άγχος, η κατάθλιψη, οι αναπνευστικές ασθένειες και το εγκεφαλικό έχουν συσχετιστεί με χαμηλά επίπεδα χοληστερόλης κάτω από 160.
Η αναλογία χοληστερόλης/HDL είναι σημαντικό να ελέγχεται επειδή μετρά την αναλογία μεταξύ της επικίνδυνης και της προστατευτικής χοληστερόλης σας. Αυτή η αναλογία αντιπροσωπεύει τον συνολικό κίνδυνο για καρδιακή νόσο. Βέλτιστα, αυτή η αναλογία θα πρέπει να είναι κάτω από 3.4.
Η διατροφή παίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων χοληστερόλης. Ενώ μόνο το 25% της χοληστερόλης σας απορροφάται από τη διατροφή σας και το σώμα σας παράγει το 75%, η διατροφή εξακολουθεί να παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της καλής χημείας του αίματος και μιας υγιούς καρδιάς. Τα κορεσμένα λίπη και τα τρανς λιπαρά οξέα συμβάλλουν σημαντικά στην υψηλή ολική χοληστερόλη και την αυξημένη LDL χοληστερόλη. Τα πολυακόρεστα λιπαρά βοηθούν στη μείωση της ολικής χοληστερόλης σας, ενώ τα μονοακόρεστα λιπαρά όχι μόνο μειώνουν τη συνολική χοληστερόλη αλλά αυξάνουν και την HDL χοληστερόλη σας.