Η πρόληψη του HIV έρχεται με πολλές μορφές. Υπάρχουν ιδανικές μέθοδοι και μετά εκείνες που μπορούν να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου. Ο ιός HIV μεταδίδεται μέσω πολλών δραστηριοτήτων που περιλαμβάνουν την πραγματοποίηση οποιασδήποτε μορφής σεξουαλικής επαφής, τυπικής ή άλλης, με ένα άτομο που έχει μολυνθεί από τον ιό. Η άλλη κοινή μορφή μετάδοσης είναι η κοινή χρήση βελόνων με ένα μολυσμένο άτομο. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι μεταγγίσεις αίματος δεν είναι μια τυπική μέθοδος διάδοσης του HIV και στις περισσότερες χώρες, υπάρχουν πλέον ειδικές μέθοδοι εξέτασης για τον έλεγχο της ασφάλειας οποιουδήποτε αίματος που έχει δοθεί πριν χρησιμοποιηθεί. Σε γυναίκες που είναι έγκυες και που φέρουν τον ιό HIV, η χρήση αντιιικών φαρμάκων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και η γέννηση του μωρού με καισαρική τομή μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης του HIV από τη μητέρα στο παιδί.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους η πρόληψη του HIV λειτουργεί καλύτερα. Οι άνθρωποι πρέπει να απέχουν από κάθε είδους σεξ. Η σεξουαλική δραστηριότητα περιλαμβάνει στοματικό και πρωκτικό σεξ εκτός από την τυπική κολπική επαφή. Δεύτερον, οι άνθρωποι δεν πρέπει να μοιράζονται βελόνες κανενός είδους.
Προφανώς, η αποχή από τη σεξουαλική επαφή δεν είναι πάντα ρεαλιστική. Επομένως, υπάρχουν και άλλες οδηγίες για την πρόληψη του HIV. Αυτά σίγουρα περιλαμβάνουν μόνο τη σεξουαλική επαφή σε μια μονογαμική σχέση με ένα άτομο που δεν έχει τον ιό. Όσοι είναι νέοι σε μια σχέση θα πρέπει να αφοσιωθούν στη μονογαμία και πριν από οποιαδήποτε σεξουαλική σχέση, και τα δύο μέλη ενός ζευγαριού θα πρέπει να υποβληθούν σε εξετάσεις για HIV. Όσο δύσκολο κι αν φαίνεται να περιμένεις να επανέλθουν τα τεστ, μια ζωή καταπολέμησης αυτού του ιού είναι πολύ πιο δύσκολη.
Όταν οι άνθρωποι αρνούνται να περιμένουν το τεστ HIV, υπάρχουν μερικές καλές μέθοδοι για την πρόληψη του HIV, αν και αυτές δεν είναι τόσο ασφαλείς. Το πρώτο από αυτά είναι η χρήση μεθόδων φραγμού για τον έλεγχο των γεννήσεων. Οι μέθοδοι φραγμού περιλαμβάνουν ανδρικά και γυναικεία προφυλακτικά. Η πρόληψη της επαφής των σωματικών υγρών από τον έναν σύντροφο στον άλλο μπορεί να βοηθήσει σημαντικά στη μείωση της πιθανότητας μόλυνσης από τον ιό HIV. Για γυναίκες και άνδρες, συνιστάται το ζευγάρι να χρησιμοποιεί και ανδρικό προφυλακτικό και αντισυλληπτικό αφρό. Γυναίκες και άνδρες δεν πρέπει να χρησιμοποιούν ανδρικά και γυναικεία προφυλακτικά ταυτόχρονα, καθώς η τριβή αυτών των δύο μπορεί να προκαλέσει ρήξεις, οι οποίες μπορεί όχι μόνο να μην αποτρέψουν τον HIV, αλλά μπορεί επίσης να αυξήσουν την πιθανότητα εγκυμοσύνης.
Οι ακόλουθες δεν είναι μέθοδοι φραγμού και δεν θα βοηθήσουν στην πρόληψη του HIV:
Αντισυλληπτικά σφουγγάρια
IUDs
Διαφράγματα
Αντισυλληπτικά χάπια, μπαλώματα ή εμβόλια
Αντισυλληπτικό αφρός ή ζελέ που χρησιμοποιείται μόνο του
Η παρουσία άλλων σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών (ΣΜΝ) όπως ο ιός του έρπητα μπορεί να κάνει τη μετάδοση του HIV πιο πιθανή. Ένα άτομο με ενεργό κρούσμα έρπητα θα πρέπει να απέχει από τη σεξουαλική επαφή μέχρι να υποχωρήσει. Επιπλέον, είναι σημαντικό τα άτομα που έχουν ένα ΣΜΝ να κάνουν τεστ HIV πριν από την επανέναρξη της σεξουαλικής επαφής. Ένα ΣΜΝ υποδηλώνει ότι το μη ασφαλές σεξ συνέβη κάποια στιγμή στο παρελθόν, γεγονός που θέτει αυτό το άτομο σε μεγαλύτερο κίνδυνο να μεταφέρει τον ιό HIV.
Όσοι αρνούνται έναν μονογαμικό τρόπο ζωής θα πρέπει να ενημερώσουν τους συντρόφους τους, ακόμα κι αν αυτό θα δημιουργήσει δυσκολίες σε μια σχέση. Κανείς δεν θέλει να σηκώσει το βάρος του να έχει μολύνει κάποιον άλλο με τον ιό HIV. Απλώς δεν αξίζει να ρισκάρετε τη ζωή κάποιου άλλου για να αποφύγετε αυτή τη συζήτηση. Πολλοί άνθρωποι είναι σε θέση να επιλύσουν τις δυσκολίες που προκύπτουν από τις υποθέσεις, και περιμένοντας και κάνοντας εξετάσεις, πολλά ζευγάρια μπορεί να συνεχίσουν τη σεξουαλική δραστηριότητα μετά την ολοκλήρωση των εξετάσεων. Ομοίως, όσοι μοιράζονται ή έχουν κοινές βελόνες, έχουν την υποχρέωση να βοηθήσουν στην πρόληψη του HIV, ενημερώνοντας τους συντρόφους ότι αυτή η συμπεριφορά έχει συμβεί.
Όσον αφορά την κοινή χρήση βελόνων, πολλές πόλεις έχουν προγράμματα ανταλλαγής βελόνων. Αυτά μερικές φορές αποδοκιμάζονται από εκείνους που θα αποθάρρυναν τη χρήση ναρκωτικών. Είναι σαφές ότι η χρήση ναρκωτικών είναι εξαιρετικά επικίνδυνη, αλλά από καθαρά ρεαλιστική άποψη, η πληρωμή για όσους έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV είναι πολύ πιο ακριβή. Τα περισσότερα μέρη που προσφέρουν προγράμματα ανταλλαγής βελόνων έχουν επίσης εκτεταμένα προγράμματα που στοχεύουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να ξεφύγουν από τον εθισμό στα ναρκωτικά.