Η υπνική άπνοια είναι μια διαταραχή ύπνου που εμφανίζεται όταν η αναπνοή σταματά κατά τη διάρκεια του ύπνου. Υπάρχουν δύο τύποι υπνικής άπνοιας. Η αποφρακτική άπνοια ύπνου είναι το αποτέλεσμα μιας απόφραξης που σταματά τη ροή του αέρα στο στόμα και τη μύτη κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η κεντρική άπνοια ύπνου είναι το αποτέλεσμα μιας διαταραχής του κεντρικού νευρικού συστήματος που εμποδίζει τη μετάδοση εγκεφαλικών σημάτων που λένε στο σώμα να αναπνεύσει. Επειδή υπάρχουν διαφορετικοί τύποι υπνικής άπνοιας, υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεραπείες. Η καλύτερη θεραπεία της άπνοιας ύπνου είναι συνήθως διαφορετική ανάλογα με την αιτία της διαταραχής.
Η επιλογή της καλύτερης θεραπείας άπνοιας ύπνου απαιτεί εστίαση στο τι προκαλεί την πάθηση. Εάν η διαταραχή ύπνου προκαλείται από ένα αποκλίνον διάφραγμα, για παράδειγμα, η καλύτερη θεραπεία θα είναι διαφορετική από την υπνική άπνοια που προκαλείται από την παχυσαρκία. Γενικά, οι μη φυσιολογικές φυσικές ιδιότητες, όπως οι μεγάλες αμυγδαλές ή η παρεκτροπή του διαφράγματος αντιμετωπίζονται καλύτερα με χειρουργική επέμβαση, ενώ οι περισσότερες άλλες αιτίες δεν είναι καλές υποψήφιες για χειρουργική επέμβαση.
Για άτομα με ήπια μορφή της πάθησης, η καταλληλότερη θεραπεία για την άπνοια ύπνου μπορεί να είναι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής που βοηθούν τους αεραγωγούς να παραμένουν ανοιχτοί τη νύχτα. Τα φάρμακα για τον ύπνο και το αλκοόλ μπορούν να προκαλέσουν άπνοια ύπνου, επειδή επιτρέπουν περισσότερη χαλάρωση του λαιμού και των ρινικών οδών, επομένως η εξάλειψη αυτών των αντικειμένων πριν από τον ύπνο μπορεί να βοηθήσει. Για τα άτομα που είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα, η απώλεια βάρους μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα της υπνικής άπνοιας. Τα φάρμακα για την αλλεργία και τα ρινικά σπρέι μπορούν να βοηθήσουν να κρατήσουν ανοιχτές τις ρινικές οδούς κατά τη διάρκεια του ύπνου, όπως και ο ύπνος στο πλάι αντί για την πλάτη.
Η χρήση επιστόμιου ή άλλου εξοπλισμού είναι συχνά αποτελεσματική για άτομα με υπνική άπνοια. Το επιστόμιο είναι ένα αντικείμενο κατασκευασμένο από τον ορθοδοντικό που εφαρμόζει πάνω από την κάτω γνάθο και βοηθά στη διατήρηση των αεραγωγών ανοιχτών. Μια άλλη επιλογή είναι μια συσκευή συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών ή CPAP. Αυτή η συσκευή φυσά απαλά ένα ρεύμα αέρα κάτω από το λαιμό για να εξασφαλίσει συνεχή παροχή οξυγόνου. Πολλοί άνθρωποι με μέτρια ή σοβαρή υπνική άπνοια διαπιστώνουν ότι αυτή η θεραπεία άπνοιας ύπνου μειώνει γρήγορα την εξάντληση και άλλα συμπτώματα που μπορεί να προκαλέσει η πάθηση.
Η σοβαρή άπνοια ύπνου μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αντιμετωπιστεί με χειρουργική επέμβαση. Όταν η πάθηση προκαλείται από μια φυσική ανωμαλία, όπως οι μεγάλες αμυγδαλές, για παράδειγμα, η χειρουργική επέμβαση είναι συνήθως η καλύτερη και πιο αποτελεσματική θεραπεία της άπνοιας ύπνου. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως περιλαμβάνει την αφαίρεση ή την αναμόρφωση του πλεονάζοντος ιστού που προκαλεί αποφρακτική άπνοια ύπνου. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αφαίρεση αμυγδαλών ή αδενοειδών εκβλαστήσεων, αναμόρφωση της γνάθου για μεγέθυνση του λαιμού ή ανακατασκευή ενός αποκλινόμενου διαφράγματος.