Η λειτουργία της αλλοίωσης στην ποίηση είναι να παρέχει έναν εναλλακτικό ρυθμό ή μέτρο στο ποίημα. Παρέχει μια άλλη επιλογή για τον ποιητή όταν σκέφτεται πώς πρέπει να συνθέσει το τελευταίο ποίημα. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν αλλαγή μέτρου, ομοιοκαταληξία και ελεύθερο στίχο. Το Alliteration έχει πλούσια παράδοση στα αγγλικά και αποτέλεσε το θεμέλιο των αγγλικών ποιητικών μορφών πριν από το 1066. Η αλλοίωση δεν επηρεάζει το θέμα ή το περιεχόμενο του ποιήματος.
Αλλιτεροποίηση είναι η επανάληψη του πρώτου τονισμένου ήχου μιας λέξης. Αυτό εμφανίζεται συχνά ως διαδοχικές λέξεις που ξεκινούν με το ίδιο γράμμα, ωστόσο, δεν προφέρονται όλα τα γράμματα με τον ίδιο τρόπο και η αληθινή αλλοίωση αντιγράφει την τονισμένη συλλαβή. Μερικές φορές η τονισμένη συλλαβή θα είναι η δεύτερη ή η τρίτη συλλαβή της λέξης, αλλά σπάνια, αν ποτέ, είναι η τελευταία συλλαβή.
Η αλληλουχία των λέξεων με επαναλαμβανόμενες συλλαβές παρέχει τόσο δομή όσο και ρυθμό. Η αλλοίωση στην ποίηση έχει και οπτική και ακουστική λειτουργία. Οι επαναλαμβανόμενοι ήχοι επιτρέπουν στη συλλαβή να ενισχύεται καθώς προφέρεται κάθε λέξη. Αυτό χρησιμοποιείται για να τονίσει την ομορφιά της γλώσσας που χρησιμοποιείται.
Από άποψη δομής, η αλλοίωση που χρησιμοποιείται στην ποίηση απέχει πολύ από τον ελεύθερο στίχο. Ο αλληλέγγυος στίχος στα παλιά αγγλικά είχε μια συγκεκριμένη δομή. Κάθε γραμμή χωρίστηκε σε δύο μισές γραμμές. η πρώτη μισή γραμμή περιείχε δύο αλληλέγγυες συλλαβές και η δεύτερη μισή γραμμή μία. Η τελική τονισμένη συλλαβή της γραμμής, για να κάνει συνολικά τέσσερις, θα ήταν άσχετη φωνολογικά με τις προηγούμενες τρεις. Ένα τμήμα του «Beowulf», ενός διάσημου παλαιού αγγλικού ποιήματος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αποδείξει αυτό:
«of Scyld Scefing sceaþena þreatum,
monegum mægþum meodosetla ofteah,
egsode eorlas, syððanærest wearð
feasceaft funden; αυτός είναι frofre gebad,
weox under wolcnum weorðmyndum þah”
Η ρυθμική λειτουργία της αλλοίωσης στην ποίηση γίνεται εμφανής όταν το ποίημα διαβάζεται φωναχτά. Μπορείτε επίσης να δείτε την οπτική λειτουργία κοιτάζοντας τα επαναλαμβανόμενα γράμματα. Η αλλοίωση εμφανίζεται με επαναλαμβανόμενα στοιχεία όπως «scyld scefing sceathena» και «monegum maegthum meodosetla». Όπως αποδεικνύει η μετάφραση, η λειτουργία της αλλοίωσης είναι πιο δύσκολο να αναπαραχθεί στα σύγχρονα αγγλικά:
«Oft Scyld the Scefing από σμηναγούς εχθρούς,
από πολλές φυλές, ο πάγκος από υδρόμελι έσκισε,
σκιαγραφώντας τους κόμη. Από παλιά ξάπλωνε
άφιλος, αδικοχαμένος, η μοίρα του το ανταπέδωσε:
γιατί κέρωσε κάτω από το κερί, σε πλούτο κέρδισε»
Στα αγγλικά, οι δύο τελευταίες γραμμές δείχνουν καλύτερα τη λειτουργία της αλλοίωσης στην ποίηση. Η λειτουργία έχει γίνει πιο δύσκολη επειδή η φύση της αγγλικής ποίησης άλλαξε για πολλούς λόγους μετά την κατάκτηση των Νορμανδών το 1066. Πρώτον, η ίδια η γλώσσα αναπτύχθηκε και διαφοροποιήθηκε, έτσι ώστε τώρα είναι απλώς πιο δύσκολο να χρησιμοποιηθεί το σύγχρονο λεξιλόγιο για την παραγωγή αλλοιωτών στίχων. Δεύτερον, τα ποιητικά στυλ άλλαξαν από αλλοίωση σε μορφές όπως ιαμβικό πεντάμετρο και ομοιοκαταληξίες υπό την επίδραση της μεσαιωνικής γαλλικής ποίησης.