Η λειτουργία της έπαρσης στην ποίηση είναι να παρουσιάσει έναν εναλλακτικό τρόπο μετάδοσης του μηνύματος ενός ποιήματος. Αυτό γίνεται είτε για να προσθέσετε ένα βαθύτερο νόημα είτε για να αποκρύψετε το μήνυμα χρησιμοποιώντας μια λιγότερο προφανή μορφή. Η έπαρση στην ποίηση ήταν παρούσα στα αγγλικά από τους μεσαιωνικούς χρόνους, αλλά προέρχεται από μια παλαιότερη, πιο κλασική παράδοση. Παραμένει ένα δημοφιλές τέχνασμα που χρησιμοποιείται στη σύγχρονη ποίηση σε μια μεγάλη ποικιλία ποιητικών μορφών.
Η έπαρση στην ποίηση είναι μια εκτεταμένη μεταφορά. Καλύπτει ένα μεγάλο τμήμα του ποιήματος και μπορεί να καλύψει ακόμη και ολόκληρο το μήκος του ποιήματος. Ως μεταφορά, είναι μια έξυπνη αντικατάσταση της πραγματικής ιστορίας με μια άλλη. Το βαθύ νόημα, ωστόσο, δεν αλλάζει από τη μια ιστορία στην άλλη. Το νόημα είναι συχνά πολιτιστικά συγκεκριμένο, ανά εθνικότητα ή θρησκεία, και μπορεί να μην είναι αμέσως προφανές στους αναγνώστες που είναι λιγότερο εξοικειωμένοι με τον πολιτισμό.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι έπαρσης στην ποίηση και το καθένα έχει τις δικές του λειτουργίες. Ο πρώτος τύπος είναι η μεσαιωνική ιταλική έπαρση που είναι γνωστή ως Petrarchan. Αυτή η έπαρση περιστρέφεται γύρω από εκφράσεις αγάπης. Η λειτουργία είναι, επομένως, να εξηγήσει την κατάσταση ενός εραστή και επίσης να βρει νέους τρόπους έκφρασης των συναισθημάτων της αγάπης. Αυτή η λειτουργία εκτελείται παίρνοντας μια κατάσταση ή μια ιδέα και στη συνέχεια επεκτείνοντας, με τον ίδιο τρόπο που η περίφημη μεταφορά «ο κόσμος δεν είναι παρά μια σκηνή» επεκτείνεται προς τα έξω για να συμπεριλάβει μεγαλύτερες ιδέες.
Η αρχική λειτουργία της πετραρχικής έπαρσης στην ποίηση έδωσε τη θέση της στην επανάληψη και στα κλισέ. Αντικαταστάθηκε από τη μεταφυσική έπαρση που συναντάμε στη μεταφυσική ποίηση. Η λειτουργία της μεταφυσικής έπαρσης στην ποίηση είναι να επεκτείνει την ευπιστία μιας μεταφοράς σε οριακό σημείο και να βρει νέους, φρέσκους τρόπους αντικατάστασης ενός στοιχείου ή μιας ιδέας με ένα άλλο. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το ποίημα του Andrew Marvell «Dew Drop», όπου συγκρίνει μια σταγόνα δροσιάς με την ανθρώπινη ψυχή:
«Έτσι η ψυχή, αυτή η σταγόνα, αυτή η ακτίνα
Της καθαρής πηγής της αιώνιας ημέρας,
(Μπορεί να είναι μέσα στο ανθρώπινο λουλούδι,)
Θυμόμενος ακόμα το παλιό του ύψος,
Αποφεύγει τα γλυκά φύλλα και ανθίζει πράσινα,
Και, αναπολώντας το δικό του φως,
Εκφράζει στις αγνές και κυκλικές σκέψεις του
Ο μεγαλύτερος παράδεισος σε έναν παράδεισο λιγότερο».
Η λειτουργία της έπαρσης είναι να παρέχει ένα έξυπνο μέσο αντικατάστασης μιας σκέψης με μια άλλη. Δεν είναι η λειτουργία της έπαρσης στην ποίηση να ελέγχει τη δομή ή το θέμα, αλλά να εξυψώνει την εξυπνάδα στην ποιητική μορφή. Η τελική λειτουργία είναι να συλλάβει την προσοχή του αναγνώστη/ακροατή και να κάνει τον αναγνώστη να εστιάσει περισσότερο στο περιεχόμενο και το νόημα του ποιήματος.