Η λειτουργία μιας μεταφοράς στην τέχνη, είτε στη ζωγραφική, τη γλυπτική ή τη γραφή, είναι γενικά να προκαλεί ένα συγκεκριμένο συναίσθημα ή σκέψη σε αυτόν που διαβάζει ή παρακολουθεί το έργο. Οι μεταφορές χρησιμοποιούν συμβολισμούς και συγκρίσεις για να ενισχύσουν ένα σημείο και μπορούν επίσης να ενεργήσουν για να αναπαραστήσουν ορισμένες ιδέες ή σκέψεις. Οι οπτικές μεταφορές μπορεί να είναι προφανείς ή αφηρημένες, ανάλογα με τα συναισθήματα, τις ιδέες ή τις εμπειρίες του καλλιτέχνη.
Ένα κοινό παράδειγμα μεταφοράς στην τέχνη είναι η χρήση σταυρού ή σταυρού. Αυτό το σύμβολο χρησιμοποιείται συνήθως για να αντιπροσωπεύει τον Χριστιανισμό ή ορισμένες πτυχές της πίστης, όπως η ειρήνη, η ελπίδα, η σωτηρία, η κρίση ή η καταδίκη. Το ακριβές νόημα πίσω από μια οπτική μεταφορά στην τέχνη θα εξαρτηθεί από το πνεύμα και τα συναισθήματα του καλλιτέχνη που δημιούργησε το έργο. Για παράδειγμα, ένας χριστιανός ζωγράφος μπορεί να βλέπει τον σταυρό ως μια μεταφορά για την ελπίδα, ενώ κάποιος αισθάνθηκε ότι κρίθηκε ή γελοιοποιήθηκε από την εκκλησία μπορεί να τον θεωρήσει ότι συμβολίζει την καταπίεση ή την κατάρα.
Στη λογοτεχνία, οι μεταφορές χρησιμοποιούνται συχνά για να αποδείξουν ένα σημείο ή να προσθέσουν περιγραφή σε ένα σημείο. Για παράδειγμα, αν ο συγγραφέας περιγράφει κάποιον που είναι θυμωμένος ή τρελός, μπορεί να γράψει “ήταν αρκούδα” για να συμβολίσει αυτήν την έννοια. Η ποίηση χρησιμοποιεί επίσης βαριά τις μεταφορές, όπως και τα περισσότερα έργα μυθοπλασίας για να βοηθήσουν τους αναγνώστες να αισθανθούν πιο συνδεδεμένοι με τον χρόνο και τον τόπο της ιστορίας που λέγεται. Συνολικά, η χρήση μιας μεταφοράς στην τέχνη οποιασδήποτε μορφής είναι για να προσελκύσει ένα κοινό σε βαθύτερο επίπεδο.
Αν και η χρήση μιας μεταφοράς στην τέχνη είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να προσθέσετε βαθύτερο νόημα ή μεγαλύτερη αίσθηση παρουσίας στο κοινό ενός έργου, είναι επίσης ένα από τα πιο δύσκολα στοιχεία για ενσωμάτωση. Στη μυθοπλασία, η μεταφορά πρέπει να γίνει εύκολα κατανοητή, έτσι ώστε ο αναγνώστης να έχει μια ισχυρότερη και σαφέστερη ιδέα για το τι προσπαθεί να πει ο συγγραφέας. Οι μεταφορές που είναι πολύ αφηρημένες ή μπερδεμένες θα έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.
Στη ζωγραφική και παρόμοιες μορφές εικαστικής τέχνης, συχνά δεν υπάρχουν τέτοιοι περιορισμοί για τη χρήση μεταφορών. Οι αφηρημένοι πίνακες μπορεί να διαθέτουν σύμβολα που φαίνονται εντελώς άσχετα με αυτά του πίνακα στην επιφάνεια, αλλά τα οποία μπορεί να έχουν ιδιαίτερη σημασία για τον καλλιτέχνη. Επιπλέον, πολλοί καλλιτέχνες απεικονίζουν μεταφορικά σύμβολα ή εικόνες που μπορούν να ληφθούν με περισσότερους από έναν τρόπους. Αυτό επιτρέπει στον θεατή να ασχοληθεί περισσότερο με το έργο επειδή του επιτρέπει να αποκρυπτογραφήσει τι σημαίνει το έργο για αυτόν.