Η λειτουργία της μυϊκής μνήμης είναι ουσιαστικά να διευκολύνει ορισμένες σωματικές ενέργειες και τελικά να τις καταστήσει δυνατές χωρίς συνειδητή σκέψη. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα μέσω της επανάληψης μιας συγκεκριμένης ενέργειας σε μια συγκεκριμένη, συνήθως μακρά, χρονική περίοδο. Κατά τη διάρκεια αυτής της επανάληψης ή πρακτικής κίνησης, πιθανόν να δημιουργηθούν νέες νευρικές οδούς μέσα στον εγκέφαλο που επιτρέπουν τη δράση να εκτελείται με όλο και λιγότερο συνειδητή προσπάθεια από την πλευρά ενός ατόμου. Μόλις επιτευχθεί επαρκές επίπεδο εξάσκησης ή επανάληψης, τότε αναπτύσσεται η μυϊκή μνήμη και οι μελλοντικές ενέργειες μπορούν να πραγματοποιηθούν πιο εύκολα.
Ενώ ο ακριβής τρόπος με τον οποίο αναπτύσσεται η μυϊκή μνήμη μπορεί να μην είναι πλήρως κατανοητός, η λειτουργία αυτής της διαδικασίας είναι αρκετά απλή. Για κάθε είδους κίνηση που θέλει να κάνει κάποιος απαιτεί μια συνειδητή σκέψη για να κάνει το σώμα του να κινείται με αυτόν τον τρόπο. Κάποιος που κάθεται στο πληκτρολόγιο του υπολογιστή για πρώτη φορά πρέπει να εξετάσει κάθε πλήκτρο που επιθυμεί να πατήσει και να πατήσει συνειδητά αυτά τα πλήκτρα. Με παρόμοιο τρόπο, κάποιος που κρατά ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ και κουνιέται για να χτυπήσει μια μπάλα για πρώτη φορά τυπικά πρέπει να κρατήσει τη λαβή του και να γυρίσει στο μυαλό του για να συνδεθεί σωστά με τη μπάλα.
Αυτοί οι τύποι κινήσεων απαιτούν συνειδητή προσπάθεια γιατί δεν έχει αναπτυχθεί ακόμη μυϊκή μνήμη για να απλοποιηθεί η διαδικασία. Ωστόσο, καθώς αυτές οι κινήσεις και οι ενέργειες επαναλαμβάνονται, η μυϊκή μνήμη αρχίζει να σχηματίζεται καθώς αναπτύσσονται νέες οδούς στον εγκέφαλο. Η «μνήμη» δεν υπάρχει κυριολεκτικά μέσα στους μυς του σώματος του ατόμου, αλλά αντίθετα βρίσκεται μέσα στον εγκέφαλο όπως και άλλες μορφές μνήμης. Αυτός ο τύπος μυϊκής μνήμης επιτρέπει σε ένα άτομο να επαναλάβει μια ενέργεια που έχει μάθει μέσω της άσκησης και της επανάληψης χωρίς να σκέφτεται συνειδητά τη δράση.
Μόλις κάποιος περάσει αρκετό χρόνο πληκτρολογώντας ένα πληκτρολόγιο, τότε έχει αναπτύξει επαρκή μυϊκή μνήμη για να μην χρειάζεται πλέον να σκέφτεται κάθε πάτημα πλήκτρου. Εάν αυτό το άτομο έχει εξασκηθεί στην πληκτρολόγηση χωρίς να κοιτάζει τα πλήκτρα, τότε αυτή η μνήμη επιτρέπει ακόμη και ακριβή πληκτρολόγηση χωρίς να κοιτάξει ποια πλήκτρα έχουν χτυπηθεί. Κάποιος που κουνάει μια νυχτερίδα σε μια μπάλα αναπτύσσει το ίδιο είδος μνήμης και μπορεί να αρχίσει να κουνιέται πιο τέλεια χωρίς να σκέφτεται πώς πιάνει το ρόπαλο ή εξασφαλίζει ότι η κούνια είναι στο ίδιο επίπεδο.
Η μυϊκή μνήμη χρησιμοποιείται από τους ανθρώπους για να μάθει και να απλοποιηθεί η κίνηση όλων των ειδών. Ένα βρέφος μαθαίνει να σέρνεται και στη συνέχεια να περπατά μέσα από την επανάληψη και την πρακτική, δημιουργώντας τελικά μυϊκές αναμνήσεις για αυτές τις ενέργειες που μπορούν να διαρκέσουν καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του. Εάν όμως αυτές οι νευρικές οδοί είναι κατεστραμμένες ή διαταραχθούν, τότε αυτές οι μυϊκές μνήμες μπορεί να χαθούν και κάποιος μπορεί να χρειαστεί να ξαναμάθει μια ενέργεια ή κίνηση.