Η Mahalia Jackson ήταν Αμερικανίδα τραγουδίστρια γκόσπελ και θεωρείται ευρέως ως η καλύτερη γκόσπελ τραγουδίστρια όλων των εποχών. Μερικές από τις πιο δημοφιλείς ηχογραφήσεις της περιλαμβάνουν τα “Silent Night”, “Go Tell it on the Mountain”, “There Will Be Peace in the Valley” και “He’s Got the Whole World στα χέρια του”. Μια αφοσιωμένη χριστιανή, η Mahalia Jackson έγινε πολύ επιτυχημένη με πολλά επιτεύγματα στο ενεργητικό της κατά τη διάρκεια της καριέρας της.
Γεννημένη στη Νέα Ορλεάνη το 1911, η Mahalia Jackson μεγάλωσε στη Λουιζιάνα σε ένα μικρό σπίτι με τη μητέρα της, τον αδερφό της και πολλά μέλη της ευρύτερης οικογένειας. Η Τζάκσον λάτρευε να τραγουδά στην εκκλησία και ακόμη και σε νεαρή ηλικία το γκόσπελ στυλ της ήταν εμφανές. Σε ηλικία 16 ετών, μετακόμισε στο Σικάγο και εντάχθηκε στη χορωδία της Βαπτιστικής Εκκλησίας του Greater Salem. Η Mahalia Jackson έπαιξε ως σολίστ σε εκκλησίες και σε κηδείες. Αν και οι ζωηρές, ενεργητικές ερμηνείες των τραγουδιών της μερικές φορές αποδοκιμάζονταν από πιο επίσημες εκκλησίες – κυρίως λόγω των φαινομένων της τζαζ και μπλουζ στο φωνητικό της στυλ – πολλές μικρότερες, προνοητικές εκκλησίες είχαν αρχίσει να προσέχουν τη Μαχαλία Τζάκσον.
Η πρώτη δισκογραφική συμφωνία της Τζάκσον έγινε το 1937 με την εταιρεία Decca Records, αλλά η επιτυχία της διέφυγε μέχρι την περιοδεία σε σκηνές και εκκλησίες με τον συνθέτη Thomas A. Dorsey. Καθώς η δημοτικότητα της Mahalia Jackson μεγάλωνε, της προσφέρθηκε ένα δεύτερο δισκογραφικό συμβόλαιο και τελικά το 1954, υπό την Columbia Records, ο Jackson έγινε ευρέως αναγνωρισμένος τραγουδιστής των gospel. Το 1958, η ηχογράφηση της Mahalia Jackson του “He’s Got the Whole World in His Hands” έφτασε στο νούμερο 69 του Billboard Top 100, ένα ασυνήθιστο κατόρθωμα για ένα πνευματικό τραγούδι.
Ποτέ δεν πέρασε από την κοσμική μουσική, η Mahalia Jackson τραγούδησε το gospel σε όλη της την καριέρα. Με επιτυχία σε ένα μουσικό είδος που παραδοσιακά δεν ήταν mainstream στη λαϊκή κουλτούρα, ο Τζάκσον ταξίδεψε στο κύκλωμα βαριετέ και δημόσια εμφάνιση. Έπαιξε στο σόου του Ed Sullivan το 1956 και τραγούδησε στο εναρκτήριο χορό του John F. Kennedy.
Εκτός από τη δημοτικότητά της ως τραγουδίστρια των γκόσπελ, η Mahalia Jackson ήταν μια εξέχουσα γυναικεία παρουσία κατά τη διάρκεια του Κινήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων. Έπαιξε στο ράλι του 1963 όπου ο Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ έδωσε την περιβόητη ομιλία του «I Have a Dream». Η Mahalia Jackson πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια στις 27 Ιανουαρίου 1972. Την ίδια χρονιά, της απονεμήθηκε το Βραβείο Lifetime Achievement Grammy.
Ακόμη και στον θάνατο, ο Τζάκσον δεν ξεχάστηκε. Το 1997, η Mahalia Jackson εισήχθη στο Rock and Roll Hall of Fame και το 1998, η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ τίμησε τον Jackson με ένα γραμματόσημο. Η Τζάκσον είναι ενταφιασμένη στο Providence Memorial Park, όπου η ταφόπλακά της γράφει “The World’s Greatest Gospel Singer”.