Ο Bernard Goetz, αφού υπέστη βάναυσο ξυλοδαρμό από κλέφτες και δεν έλαβε δικαιοσύνη, πήρε αργότερα τον νόμο στα χέρια του. Ο Μπέρναρντ Γκέτς, ο οποίος ονομάστηκε ως το Subway Vigilante στον Τύπο, πυροβόλησε τέσσερις εφήβους που τους περιέγραψε ως τραμπούκους. Είπε ότι πίστευε ότι σκόπευαν να του επιτεθούν επειδή τον περικύκλωσαν με απειλητικό τρόπο και του είπαν να τους δώσει χρήματα.
Πίστευε ότι κυριολεκτικά βρισκόταν στη διαδικασία της κλοπής. Ισχυρίστηκαν ότι απλώς έκαναν παντελή. Επειδή οι έφηβοι ήταν μαύροι και ο Bernard Goetz ήταν λευκός, υπήρχε επίσης φυλετική ένταση που συνδέθηκε με την υπόθεση.
Ο Bernard Goetz δήλωσε ότι ήταν «προσβεβλημένος» από το σύστημα, ένα σύστημα που επέτρεπε στο κοινό να θηρεύεται, αλλά στη συνέχεια τον αντιμετώπισε ως εγκληματία επειδή υπερασπίστηκε τον εαυτό του. Το ότι το σύστημα επένδυσε τόσους πολλούς πόρους για να τον διώξει, αλλά ελάχιστους για να προστατεύσει το κοινό και να βοηθήσει τα θύματα ήταν ακατανόητο για αυτόν. Πολλοί υποστήριξαν τη θέση του. Άλλοι πίστευαν ότι ήταν ρατσιστής ή όχι καλύτερος από τραμπούκο επειδή πυροβόλησε τα αγόρια.
Ο Γκέτς ένιωθε ότι το μετρό της Νέας Υόρκης και η ίδια η πόλη της Νέας Υόρκης ήταν επικίνδυνα και άνομα εκείνη την εποχή. Είπε ότι ο κόσμος δεν μπορούσε να περιμένει βοήθεια από τις αρχές και ότι η αστυνομία κλήθηκε να μην κάνει συλλήψεις επειδή τα δικαστήρια και οι φυλακές ήταν υπερφορτωμένα. Αρνήθηκε να ζήσει με φόβο ή να υπομείνει άλλον άγριο ξυλοδαρμό χωρίς να αντεπιτεθεί. Είπε ότι δεν μετάνιωσε για αυτό που έκανε. Παραδέχτηκε ότι δεν ήταν καλό για τη ζωή του, αλλά την ίδια στιγμή, ένιωσε ότι ήταν ένα σημείο καμπής για τη Νέα Υόρκη και ότι το καλό είχε βγει από αυτό.
Αν και δεν συνιστάται στους ανθρώπους να επαγρυπνούν, πολλοί συμφώνησαν ότι οι ενέργειες του Bernard Goetz ανάγκασαν τις αρχές να δράσουν. Κάποιοι μάλιστα πρόσφεραν χρήματα για να πληρώσουν για την υπεράσπισή του. Ο Μπέρναρντ Γκέτς αθωώθηκε για απόπειρα ανθρωποκτονίας, αλλά καταδικάστηκε για οπλοφορία. Η κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι είχε το δικαίωμα να χρησιμοποιήσει το όπλο, αλλά δεν είχε το δικαίωμα να το φέρει. Ο Γκέτς εξέτισε οκτώ μήνες φυλάκιση για το όπλο.