Η σύνδεση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της αύξησης βάρους συνδέεται με αλλαγές που συμβαίνουν στο σώμα μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια των ετών της εμμηνόπαυσης, οι οποίες μπορούν να συμβάλουν στην αύξηση βάρους. Ένας σημαντικός λόγος για την αύξηση του βάρους κατά την εμμηνόπαυση είναι οι ορμονικές αλλαγές, οι οποίες επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο το γυναικείο σώμα επεξεργάζεται και ανταποκρίνεται στην πρόσληψη τροφής και στην άσκηση. Η δεύτερη συσχέτιση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της αύξησης βάρους αναγνωρίζει τις γενικές αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η μείωση της φυσικής δραστηριότητας ή η ανεπαρκής διατροφή, ως παράγοντες που συμβάλλουν. Τρίτον, η πιθανότητα να παρουσιάσει αντίσταση στην ινσουλίνη αυξάνεται καθώς μια γυναίκα φτάνει στην εμμηνόπαυση, η οποία μπορεί να της προκαλέσει άμεσα αύξηση βάρους.
Η διακύμανση των ορμονών κατά την περιεμμηνόπαυση – η περίοδος που οδηγεί στην εμμηνόπαυση, η οποία είναι η πραγματική διακοπή του εμμηνορροϊκού κύκλου – θεωρείται γενικά ότι είναι ένας σημαντικός παράγοντας μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της αύξησης βάρους. Η περιεμμηνόπαυση μπορεί να συμβεί σε μόλις τρία χρόνια ή έως και 15 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα επίπεδα ορμονών μιας γυναίκας αλλάζουν δραματικά, με αποτέλεσμα το σώμα της να ανταποκρίνεται στην πρόσληψη τροφής και να ασκείται διαφορετικά.
Για παράδειγμα, τα επίπεδα οιστρογόνων πέφτουν κατά την εμμηνόπαυση, αναγκάζοντας το σώμα να αναζητήσει άλλη παροχή οιστρογόνων, τα οποία βρίσκει στα λιποκύτταρα. Σε μια προσπάθεια να αυξήσει τα επίπεδα ορμονών του, το σώμα αρχίζει να αποθηκεύει θερμίδες ως λίπος αντί να τις καίει. Ομοίως, τα επίπεδα τεστοστερόνης μειώνονται επίσης αυτή τη στιγμή, γεγονός που μειώνει τη μυϊκή μάζα και επιβραδύνει τον μεταβολισμό. Επιπλέον, τα επίπεδα προγεστερόνης μειώνονται, προκαλώντας κατακράτηση νερού και φούσκωμα. Τέλος, η αύξηση της ορμόνης των ανδρογόνων προκαλεί το βάρος να καθιζάνει γύρω από τη μέση αντί να κατανέμεται ομοιόμορφα σε όλο το σώμα.
Εκτός από αυτές τις ορμονικές αλλαγές, οι κακές συνήθειες διατροφής και άσκησης μπορούν να συμβάλουν στη σχέση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της αύξησης βάρους. Οι μακροχρόνιες ρουτίνες φαγητού και άσκησης που κάποτε φαινόταν αποτελεσματικές στα νεότερα χρόνια μιας γυναίκας δεν είναι απαραίτητα τόσο ωφέλιμες κατά τα χρόνια της εμμηνόπαυσης. Επιπλέον, το σώμα απαιτεί πολύ λιγότερες θερμίδες καθώς μια γυναίκα μεγαλώνει και εάν δεν αλλάξει τις διατροφικές της συνήθειες ή τις αντισταθμίσει με σωματική δραστηριότητα, περισσότερες θερμίδες θα αποθηκευτούν ως λίπος. Αυτό το πρόβλημα ενισχύεται από την εξάντληση των οιστρογόνων και της τεστοστερόνης, που οδηγούν σε αποθήκευση λίπους και πιο αργό μεταβολισμό, αντίστοιχα. Έτσι, η έλλειψη άσκησης και η κακή διατροφή συμβάλλουν στην αύξηση βάρους κατά την εμμηνόπαυση.
Τέλος, η αντίσταση στην ινσουλίνη μπορεί να προκαλέσει αύξηση βάρους στις γυναίκες που βιώνουν την εμμηνόπαυση. Η αντίσταση στην ινσουλίνη εμφανίζεται όταν οι θερμίδες που καταναλώνει ένα άτομο μετατρέπονται αυτόματα σε λίπος. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε ορμονικές ανισορροπίες. Με άλλους παράγοντες που υπάρχουν κατά την εμμηνόπαυση που δυσκολεύουν την απώλεια βάρους, η αντίσταση στην ινσουλίνη είναι ένα σοβαρό πρόβλημα που μπορεί να καταστήσει σχεδόν αδύνατη την απώλεια βάρους, ακόμη και με σωστή διατροφή και άσκηση. Η αντίσταση στην ινσουλίνη δεν εμφανίζεται σε κάθε περίπτωση εμμηνόπαυσης, αλλά η πιθανότητα να συμβεί αυξάνεται όταν αλλάζουν τα επίπεδα ορμονών της γυναίκας.
Το βάρος που αποκτάται κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης ποικίλλει για κάθε γυναίκα, αλλά το να βάζεις έως και 1 λίβρα (0.45 κιλά) ετησίως για τα 10-15 χρόνια κατά μέσο όρο που διαρκεί η εμμηνόπαυση δεν είναι ασυνήθιστο. Εκτός από τις ορμονικές αλλαγές, τη διατροφή και την αντίσταση στην ινσουλίνη, η γενετική μπορεί επίσης να βοηθήσει στον προσδιορισμό του βάρους μιας γυναίκας, καθώς και σε άλλους παράγοντες, όπως ασθένεια ή στρες. Με τη βοήθεια ενός γιατρού, οι περισσότερες γυναίκες μπορούν να βρουν μια κατάλληλη ρουτίνα υγειονομικής περίθαλψης που θα τις βοηθήσει να χάσουν οποιοδήποτε επιπλέον βάρος έχουν πάρει.