Η πιο κοινή διαδικασία μεταμόσχευσης μυελού των οστών είναι η αυτόλογη μεταμόσχευση μυελού των οστών. Με αυτό το είδος μεταμόσχευσης, ένας ασθενής χρησιμεύει ως ο δικός του δότης μυελού των οστών. Μια αυτόλογη μεταμόσχευση μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας τα βλαστοκύτταρα του περιφερικού αίματος του ασθενούς. Αυτή η επιλογή είναι γνωστή ως αυτόλογη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων περιφερικού αίματος ή μεταμόσχευση αυτόλογων βλαστοκυττάρων. Οι όροι μεταμόσχευση μυελού των οστών και μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά.
Με μια διαδικασία αυτόλογης μεταμόσχευσης μυελού των οστών, πρέπει πρώτα να συλλεχθεί ο μυελός του ασθενούς. Καθώς ο μυελός των οστών βρίσκεται στο κέντρο των οστών, ο ασθενής υποβάλλεται σε καταστολή χρησιμοποιώντας γενική ή περιφερειακή αναισθησία. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ένας γιατρός εισάγει βελόνες στο πυελικό οστό ή στο στέρνο για να εξαγάγει τον μυελό. Ο συλλεγμένος μυελός στη συνέχεια υποβάλλεται σε επεξεργασία για να αφαιρεθεί οποιοδήποτε αίμα ή θραύσματα οστών.
Σε αντίθεση με τη διαδικασία αυτόλογης μεταμόσχευσης μυελού των οστών, μια αυτόλογη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων δεν περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση. Τα βλαστοκύτταρα συλλέγονται από την κυκλοφορία του αίματος μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αφαίρεση, επίσης γνωστή ως λευκαφαίρεση. Για να προετοιμαστεί για αφαίρεση, ο ασθενής λαμβάνει τέσσερις έως πέντε ημέρες ενός φαρμάκου που ονομάζεται παράγοντας διέγερσης αποικίας κοκκιοκυττάρων (G-CSF), ο οποίος διεγείρει τον μυελό των οστών να απελευθερώσει περισσότερα βλαστοκύτταρα στην κυκλοφορία του αίματος. Στη συνέχεια, το αίμα του ασθενούς αφαιρείται μέσω μιας μεγάλης φλέβας στο χέρι ή μέσω ενός κεντρικού φλεβικού καθετήρα, ενός σωλήνα που εισάγεται σε μια φλέβα στο λαιμό, το στήθος ή τη βουβωνική χώρα. Στη συνέχεια, το αίμα του ασθενούς υποβάλλεται σε επεξεργασία μέσω ενός μηχανήματος που φιλτράρει τα βλαστοκύτταρα και επιστρέφει το αίμα στον ασθενή.
Τόσο τα συλλεγμένα βλαστικά κύτταρα του μυελού των οστών όσο και τα βλαστοκύτταρα του περιφερικού αίματος μπορούν να διατηρηθούν και να καταψυχθούν, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται κρυοσυντήρηση. Στη συνέχεια, ο ασθενής υποβάλλεται σε ένα προπαρασκευαστικό ή θεραπευτικό σχήμα που αποτελείται από χημειοθεραπεία και, λιγότερο συχνά, ακτινοβολία. Ο σκοπός της προετοιμασίας για τη μεταμόσχευση είναι να εξαλειφθούν πλήρως τα νοσούντα κύτταρα από το σώμα του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, εξαλείφονται και άλλα κύτταρα, επιτρέποντας, ελπίζουμε, στον μεταμοσχευμένο μυελό των οστών ή στα βλαστοκύτταρα να δημιουργήσουν ένα βελτιωμένο ανοσοποιητικό σύστημα που θα παρέχει αποτελεσματική θεραπεία κατά της νόσου του ασθενούς.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αυτόλογης μεταμόσχευσης μυελού των οστών, καθώς και στη μεταμόσχευση αυτόλογων βλαστοκυττάρων, τα συλλεγμένα και επεξεργασμένα κύτταρα μεταμοσχεύονται πίσω στον ασθενή μέσω ενός κεντρικού φλεβικού καθετήρα. Τα κύτταρα στη συνέχεια ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και στους χώρους μέσα στα οστά, όπου δημιουργούν νέο μυελό των οστών. Καθώς δεν υπάρχει κίνδυνος απόρριψης των δικών του κυττάρων από το σώμα, η αυτόλογη μεταμόσχευση θεωρείται ασφαλέστερη και έχει γίνει πιο συχνή από τις αλλογενείς μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών, όπου χρησιμοποιούνται μυελός των οστών ή βλαστοκύτταρα από δότη. Αυτόλογες μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών ή βλαστοκυττάρων μπορούν να συνταγογραφηθούν για τη θεραπεία οποιασδήποτε από μια ποικιλία ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του σαρκώματος Ewing, του λεμφώματος και ορισμένων όγκων του εγκεφάλου.