Ο ιός του απλού έρπητα μπορεί να εκδηλωθεί ως επώδυνες φουσκάλες και ανοιχτές βλάβες στα γεννητικά όργανα ή στο πρόσωπο. Ο ιός δεν μπορεί να θεραπευτεί και τα μολυσμένα άτομα συχνά υποφέρουν από περιστασιακά ξεσπάσματα σε όλη τη ζωή τους. Μπορούν, ωστόσο, να ληφθούν ορισμένα μέτρα για τη μείωση της πιθανότητας συχνών επεισοδίων και τη μείωση του χρόνου επούλωσης των ενεργών πληγών. Η χρήση τοπικής αντιιικής κρέμας κατά τη διάρκεια μιας εστίας είναι η πιο κοινή θεραπεία για τον απλό έρπητα, αλλά τα επίμονα προβλήματα μπορεί να απαιτούν καθημερινά από του στόματος φάρμακα για την καταστολή του ιού.
Υπάρχουν δύο κύριες μορφές απλού έρπητα. Ο τύπος 1 οδηγεί γενικά σε έρπητα στα χείλη, στις γωνίες του στόματος ή κάτω από τα ρουθούνια. Εκτός από το να επηρεάζουν την εμφάνιση ενός ατόμου, αυτές οι πληγές μπορούν να προκαλέσουν πόνο και αίσθημα καύσου. Η πιο κοινή θεραπεία για τον απλό έρπητα 1 είναι μια τοπική αλοιφή χωρίς ιατρική συνταγή (OTC) που περιέχει docosonal, acyclovir, λιδοκαΐνη ή συνδυασμό των τριών. Τα OTC φάρμακα είναι διαθέσιμα στα περισσότερα φαρμακεία και σούπερ μάρκετ και είναι σχεδιασμένα να χρησιμοποιούνται πολλές φορές την ημέρα κατά τη διάρκεια μιας ενεργού εστίας.
Τα φάρμακα OTC δρουν στεγνώνοντας τις φουσκάλες και μουδιάζουν τον πόνο. Όταν εφαρμόζονται με τα πρώτα σημάδια έρπης, ο χρόνος επούλωσης μπορεί να μειωθεί κατά μερικές ημέρες. Διατηρώντας την πληγή καθαρή και εφαρμόζοντας συστηματικά φάρμακα, συνήθως εξαφανίζεται μέσα σε δύο εβδομάδες. Ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα τοπικό διάλυμα υψηλής αντοχής σε περίπτωση χρόνιων εστιών ή πολύ μεγάλων φυσαλίδων που επιμένουν για περισσότερο από μερικές εβδομάδες. Σε ορισμένους ασθενείς συνταγογραφούνται καθημερινά από του στόματος φάρμακα που περιέχουν acyclovir ή famciclovir για να βοηθήσουν στην καταστολή των επαναλαμβανόμενων επεισοδίων.
Η θεραπεία για τον απλό έρπητα 2, την ποικιλία που προκαλεί βλάβες στα γεννητικά όργανα, είναι κάπως παρόμοια με τη θεραπεία για τον απλό έρπητα 1. Λόγω έλλειψης συνεπών ευρημάτων κλινικής έρευνας, οι γιατροί γενικά αποθαρρύνουν τους ασθενείς να δοκιμάσουν OTC θεραπείες για τις βλάβες των γεννητικών οργάνων. Αντίθετα, ένα άτομο θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για να μάθει σχετικά με τις επιλογές συνταγογράφησης. Σε έναν ασθενή που βιώνει το πρώτο του ξέσπασμα συνήθως χορηγείται ένα από του στόματος φάρμακο που περιέχει βαλακυκλοβίρη ή ακυκλοβίρη που πρέπει να λαμβάνεται καθημερινά όσο τα συμπτώματα επιμένουν. Τοπικές κρέμες είναι επίσης διαθέσιμες για να διευκολύνουν το κάψιμο και τον ερεθισμό.
Σε ασθενείς που έχουν συχνά επαναλαμβανόμενες εστίες βλαβών των γεννητικών οργάνων μπορεί να συνταγογραφούνται φάρμακα που θα λαμβάνουν καθημερινά, ακόμη και σε περιόδους χωρίς συμπτώματα. Τα κατασταλτικά φάρμακα, όταν λαμβάνονται ακριβώς σύμφωνα με τις οδηγίες, μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικά στη μείωση της συχνότητας των εξάρσεων. Μερικοί άνθρωποι ανταποκρίνονται εξαιρετικά καλά στη θεραπεία και τα κρούσματα σταματούν εντελώς με την καθημερινή χρήση φαρμάκων.