Η σχέση μεταξύ actus reus και mens rea βρίσκεται στην καρδιά της κατανόησης και της κρίσης κάθε εγκλήματος. Αυτά τα δύο ξεχωριστά ζητήματα αναφέρονται συχνά ως τα δύο στοιχεία οποιουδήποτε εγκλήματος, αν και το μέγεθος της επιρροής που ασκούν σε μια δικαστική δίκη μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις περιστάσεις. Το Actus reus αναφέρεται στη σωματική δράση ενός εγκλήματος, ενώ το mens rea αναφέρεται στην πρόθεση και την κατανόηση του εγκληματία τη στιγμή του εγκλήματος.
Το πώς αλληλεπιδρούν το actus reus και το mens rea βοηθούν στον προσδιορισμό της ενοχής ενός εγκληματία. Ενώ το actus reus καθορίζει εάν μια πράξη είναι παράνομη, το mens rea προσπαθεί να καθορίσει το επίπεδο της ηθικής ευθύνης. Σύμφωνα με ορισμένα νομικά συστήματα, για παράδειγμα, η κατηγορία ανθρωποκτονίας ισχύει μόνο για μια δολοφονία κατά την οποία ο δράστης εν γνώσει του και εκούσια διέπραξε το φόνο. Ενώ ο δράστης που σκοτώνει το θύμα είναι το actus reus του εγκλήματος, είναι το mens rea που μπορεί να καθορίσει εάν ο φόνος ορίζεται ως ανθρωποκτονία, ανθρωποκτονία ή θάνατος από ατύχημα.
Δυστυχώς, η χρήση του actus reus και του mens rea για τον καθορισμό μιας ποινικής ποινής σπάνια είναι κομμένη και στεγνή. Όπως έχουν επισημάνει από καιρό οι φιλόσοφοι, είναι αδύνατο να πούμε ή ακόμα και να κατανοήσουμε πλήρως τι συμβαίνει στο μυαλό ενός άλλου ατόμου. Οι ένορκοι και οι δικαστές συχνά περιορίζονται στο να συνάγουν το mens rea μέσω των περιστάσεων του εγκλήματος καθώς και των επιχειρημάτων και των μαρτυριών κάθε πλευράς. Αυτό μπορεί να κάνει την ανάθεση κινήτρων και πρόθεσης μια θολή υπόθεση, ανεξάρτητα από το actus reus.
Κατά τον καθορισμό του ανδρικού λόγου για ένα έγκλημα, οι δικαστές και οι ένορκοι έχουν συχνά την ευκαιρία να εξετάσουν το κίνητρο με βάση αντικειμενικά και υποκειμενικά πρότυπα. Το αντικειμενικό πρότυπο ρωτά εάν ένα λογικό άτομο θα γνώριζε ότι η πράξη είναι παράνομη και θα είχε κάνει τις ίδιες επιλογές υπό τις δεδομένες συνθήκες. Τα υποκειμενικά πρότυπα βασίζονται στην κατανόηση του actus rea από το δικαστήριο. ρωτώντας ουσιαστικά εάν τα αποδεικτικά στοιχεία επιτρέπουν το συμπέρασμα της πρόθεσης πέρα από εύλογη αμφιβολία. Η εξέταση του ζητήματος σε σχέση με αυτές τις έννοιες μπορεί να βοηθήσει έναν δικαστή ή ένα ένορκο να καταλήξει σε δίκαια συμπέρασμα ως προς το αντρικό πνεύμα του κατηγορουμένου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το actus reus και το mens rea συνδέονται ανεξίτηλα μεταξύ τους.
Σε πολλά εγκλήματα, το actus reus και το mens rea δεν έχουν το ίδιο βάρος. Ορισμένες εγκληματικές πράξεις, γνωστές ως αδικήματα αντικειμενικής ευθύνης, δεν λαμβάνουν καθόλου υπόψη την έμπνευση. Επίσης, συνήθως δεν επιτρέπεται να υποστηρίζεται ότι μια ποινική κατηγορία πρέπει να απορριφθεί ή να μειωθεί επειδή ο κατηγορούμενος δεν γνώριζε το νόμο. αν και σε περιπτώσεις όπου οι νόμοι είναι ιδιαίτερα περίπλοκοι και θεωρούνται πέρα από την κατανόηση ενός λογικού ατόμου, όπως οι φορολογικοί νόμοι, μπορεί να δοθεί κάποια βαρύτητα σε αυτό το είδος επιχειρημάτων mens rea.