Το Mens rea είναι ένας νομικός όρος που αναφέρεται σε ένα «ένοχο μυαλό» ή στην πρόθεση να διαπράξει ένα έγκλημα. Αυτή η πρόθεση πρόκλησης βλάβης ή παράβασης του νόμου μπορεί να είναι ο διακριτικός παράγοντας που διαχωρίζει μια ποινική ευθύνη από τις υποθέσεις αστικής ευθύνης. Το Mens rea βοηθά επίσης στον προσδιορισμό των βαθμών ενοχής και συνεπώς της αυστηρότητας της τιμωρίας σε ποινικές υποθέσεις.
Σε πολλά νομικά συστήματα, πρέπει να υπάρχει και ένα φυσικό στοιχείο, το actus reus, και ένα διανοητικό στοιχείο, mens rea, για να συνιστά ποινική κατηγορία. Αυτό το ψυχικό στοιχείο, ωστόσο, δεν είναι μια απλή υπόθεση του να είσαι ένοχος ή αθώος. Μπορεί να ισχύει για την πρόθεση διάπραξης του εγκλήματος. πρόθεση διάπραξης ξεχωριστού εγκλήματος που είχε ως αποτέλεσμα περαιτέρω βλάβη, απερισκεψία· ή εγκληματική αμέλεια. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, μια περίπτωση κατά την οποία κάποιος πέθανε ως αποτέλεσμα πράξεων άλλου ατόμου. Η νοοτροπία του κατηγορουμένου, ή η ύπαρξη mens rea, θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της σοβαρότητας του εγκλήματος, επιτρέποντας στο δικαστήριο να αποφανθεί για τον θάνατο είτε για φόνο, είτε για ανθρωποκτονία από αμέλεια είτε για δικαιολογημένο, νόμιμο ατύχημα.
Σε μια υπόθεση δολοφονίας, ο εισαγγελέας θα έπρεπε να αποδείξει ότι ο κατηγορούμενος είχε κακόβουλη πρόβλεψη, το πιο σοβαρό είδος αντρικής ενέργειας σε μια υπόθεση ανθρωποκτονίας. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει την πρόθεση να σκοτώσει, την πρόθεση πρόκλησης σοβαρής σωματικής βλάβης, την επιθυμία για διάπραξη κακουργήματος γνωρίζοντας ότι μπορεί να οδηγήσει σε ανθρωποκτονία ή απερισκεψία προς την ανθρώπινη ζωή. Η ανθρωποκτονία από αμέλεια, μια ανθρωποκτονία με χαμηλότερο βαθμό ενοχής από τη δολοφονία, μπορεί να κριθεί εκούσια ή ακούσια ανάλογα με τη φύση του διανοητικού στοιχείου. Κατά τη διάρκεια της εκούσιας ανθρωποκτονίας, υπήρχε πρόθεση θανάτωσης, αλλά κάποιος παράγοντας, όπως η πρόκληση, καθιστά τον δολοφόνο λιγότερο ένοχο.
Σε μια υπόθεση ακούσιας ανθρωποκτονίας, ο κατηγορούμενος σκοτώνει ακούσια κάποιον ενώ διαπράττει μια παράνομη πράξη. Σε αυτήν την περίπτωση, το νοητικό στοιχείο ισχύει για την άλλη παράνομη πράξη, αλλά μεταφέρεται στην ανθρωποκτονία, καθιστώντας τον κατηγορούμενο πιο ένοχο παρά σε ένα συγχωρεμένο ατύχημα. Ένα συγχωρεμένο ατύχημα δεν τιμωρείται επειδή δεν υπήρχε mens rea και ο θάνατος επήλθε ενώ ο υπεύθυνος ήταν προσεκτικός και δεν παραβίαζε κανένα νόμο.
Οι δοκιμές για mens rea στο δικαστήριο μπορεί να εμπίπτουν σε οποιαδήποτε από τις τρεις κατηγορίες: υποκειμενικό τεστ, αντικειμενικό τεστ ή συνδυασμό των δύο, που ονομάζεται υβριδική δοκιμή. Ένα υποκειμενικό τεστ συμβαίνει όταν υποβάλλονται αποδεικτικά στοιχεία για να αποδειχθεί η ένοχη νοοτροπία, όπως η παραδοχή του κατηγορουμένου ή ένα ημερολόγιο που περιγράφει την επιθυμία του κατηγορουμένου να διαπράξει εν γνώσει του ένα έγκλημα. Ένας αντικειμενικός έλεγχος της νοοτροπίας ενοχής καθορίζει εάν ένα λογικό άτομο θα είχε συνδέσει τις ενέργειες του κατηγορουμένου με βλάβη ή παραβίαση του νόμου. Ένα υβριδικό τεστ είναι χρήσιμο για τη συγκέντρωση επαρκών αποδείξεων για το ένοχο μυαλό ή την απόδειξη αμέλειας, κάτι που μπορεί να είναι σαφές όταν δεν υπάρχουν υποκειμενικά στοιχεία εκ των προτέρων σκέψης, αλλά το αντικειμενικό τεστ δείχνει ότι ένα κανονικό άτομο θα είχε προβλέψει το αδίκημα. Εάν ένα άτομο δεν έχει φυσιολογικές συλλογιστικές ικανότητες, λόγω ηλικίας ή ψυχικής ασθένειας, μπορεί συχνά να υποστηριχθεί ότι δεν υπάρχει ένα ένοχο μυαλό.
Ενώ συνήθως απαιτούνται αποδεικτικά στοιχεία διανοητικού στοιχείου για την απόδειξη της ποινικής ευθύνης, οι περιπτώσεις αντικειμενικής ευθύνης δεν απαιτούν απόδειξη της πρόθεσης. Υποθέσεις αυστηρής ευθύνης ισχύουν για ορισμένα αδικήματα που μπορούν να τιμωρηθούν ανεξάρτητα από τη νοοτροπία του κατηγορουμένου, όπως η υπέρβαση ταχύτητας. Εάν αποδειχθεί, ωστόσο, η ύπαρξη mens rea μπορεί να αυξήσει την τιμωρία για ένα τέτοιο αδίκημα.