Η μελέτη της γαστρεντερολογίας και της ηπατολογίας συχνά σχετίζονται μεταξύ τους. Αυτό συμβαίνει επειδή και οι δύο κλάδοι της ιατρικής γενικά επικεντρώνονται στα όργανα του πεπτικού συστήματος. Τα όργανα του πεπτικού συστήματος είναι το στόμα, το στομάχι, τα έντερα, ο οισοφάγος και ο πρωκτός. Περιλαμβάνονται επίσης το πάγκρεας, η χοληδόχος κύστη και το ήπαρ. Οι διαταραχές και οι ασθένειες που εμφανίζονται σε αυτά τα μέρη του σώματος αντιμετωπίζονται γενικά από γιατρούς με ειδικότητες στη γαστρεντερολογία και την ηπατολογία.
Η κλινική ηπατολογία γενικά ασχολείται με το ήπαρ, τις λειτουργίες του και τις ασθένειές του. Η κλινική γαστρεντερολογία συνήθως περιλαμβάνει όλα τα όργανα της πέψης, συμπεριλαμβανομένου αυτού του ήπατος. Οι γιατροί που ειδικεύονται στη γαστρεντερολογία και την ηπατολογία ονομάζονται γαστρεντερολόγοι. Όταν θεραπεύουν τους ασθενείς τους, αυτοί οι γιατροί συνήθως αφαιρούν τα συμπτώματα ενός ασθενούς καθώς και τις ασθένειες που εμφανίζονται στην οικογένεια, κάνουν φυσικές εξετάσεις και ζητούν διαγνωστικές εξετάσεις. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν εξετάσεις αίματος, υπερηχογράφημα κοιλίας ή αξονική τομογραφία (CT) της κοιλιάς του ασθενούς.
Μερικές από τις κοινές ασθένειες που συναντώνται στη γαστρεντερολογία είναι το πεπτικό έλκος (PUD), η παγκρεατίτιδα, οι πέτρες στη χολή και η σκωληκοειδίτιδα. Η PUD συνήθως εμφανίζεται με πληγές στην επένδυση του στομάχου, που συχνά οδηγούν σε δυσπεψία. Η παγκρεατίτιδα και η σκωληκοειδίτιδα είναι φλεγμονές που εμφανίζονται στο πάγκρεας και την σκωληκοειδίτιδα, αντίστοιχα. Οι χολόλιθοι συχνά αναπτύσσονται όταν η χολή, η πρασινοκίτρινη ουσία που εκκρίνεται από το ήπαρ, κρυσταλλώνεται. Ο καρκίνος μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε οποιοδήποτε μέρος της γαστρεντερικής οδού, όπως στο στομάχι, το παχύ έντερο και το συκώτι.
Οι περισσότερες διαταραχές του ήπατος συνήθως ομαδοποιούνται στην ηπατολογία. Παραδείγματα αυτών των ασθενειών είναι η κίρρωση του ήπατος, η αιμοχρωμάτωση και η ηπατίτιδα. Η ηπατίτιδα είναι φλεγμονή του ήπατος που προκαλείται από μόλυνση με διάφορους τύπους ιού ηπατίτιδας, στους οποίους περιλαμβάνονται μεταξύ πολλών άλλων ο ιός της ηπατίτιδας Α και ο ιός της ηπατίτιδας C.
Η αιμοχρωμάτωση εμφανίζεται λόγω της αδυναμίας του οργανισμού να μεταβολίσει τον σίδηρο, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση σιδήρου στο ήπαρ και σε άλλα όργανα. Η συχνή βλάβη στο ήπαρ μπορεί να οδηγήσει σε ουλές και σκλήρυνσή του. Τέτοιες βλάβες στο ήπαρ συνήθως προκαλούνται από την έκθεση σε λοιμογόνους παράγοντες, επιβλαβείς τοξίνες, αυτοάνοσες διαταραχές και υπερβολική χρήση αλκοόλ.
Εκτός από τη διάγνωση και τη θεραπεία ασθενών με γαστρεντερικά προβλήματα, οι ειδικοί της γαστρεντερολογίας και της ηπατολογίας συνήθως διεξάγουν επίσης έρευνα. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της έρευνας στοχεύει στην εύρεση νεότερων μεθόδων για την ανίχνευση γαστρεντερικών ασθενειών και την πρόληψη της ανάπτυξής τους. Αυτοί οι γιατροί αναζητούν επίσης νέα και καλύτερα φάρμακα που θα χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία γαστρεντερολογικών και ηπατολογικών ασθενών.