Το οριακό κόστος και το συνολικό κόστος σχετίζονται ως προς το κόστος παραγωγής για τις κατασκευαστικές εταιρείες ή τους παρόχους υπηρεσιών. Το σταθερό κόστος και η οριακή διακύμανση στο κόστος λαμβάνονται υπόψη κατά τον προσδιορισμό του συνολικού κόστους, επομένως το συνολικό κόστος περιλαμβάνει το οριακό κόστος. Το μέσο συνολικό κόστος γενικά θα μειωθεί στο ελάχιστο πριν αυξηθεί, σχηματίζοντας ένα σχήμα U. Το οριακό κόστος και το συνολικό κόστος συχνά τέμνονται σε ένα γράφημα, αν και οι καμπύλες οριακού κόστους μπορούν να λάβουν διαφορετικά σχήματα, ανάλογα με τη διαδικασία.
Κατά τον προσδιορισμό του οριακού κόστους και του συνολικού κόστους, οι εταιρείες πρέπει πρώτα να υπολογίσουν τις προκαταβολές και το πάγιο κόστος. Αυτά τα κόστη δεν μπορούν να μεταβληθούν και είναι απαραίτητα για την πραγματοποίηση της διαδικασίας. Παραδείγματα αυτών θα περιλαμβάνουν το ενοίκιο, τον εξοπλισμό κατασκευής, έναν ελάχιστο αριθμό εργαζομένων ή άλλα κόστη που δεν θα αλλάξουν με την παραγωγή. Το κόστος θα είναι τελικά υψηλό σε σύγκριση με το οριακό κόστος παραγωγής, αλλά θα συνυπολογίσει το μέσο συνολικό κόστος ανά μονάδα μαζί με το οριακό κόστος.
Ένα παράδειγμα οριακού κόστους και συνολικού κόστους είναι η βιομηχανία ανάπτυξης φαρμάκων. Το σταθερό κόστος και το αρχικό κόστος είναι απίστευτα υψηλά και περιλαμβάνουν τα πάντα, από την πρόσληψη ειδικών ερευνητών έως τη διεξαγωγή πειραμάτων έως την αγορά εξοπλισμού παραγωγής για την παρασκευή των φαρμάκων. Το πρόσθετο πάγιο κόστος, το οποίο συνεισφέρει στο συνολικό κόστος, θα περιλαμβάνει κλινικές δοκιμές, εκστρατείες μάρκετινγκ και κόστος που συνεπάγεται η ρύθμιση και η πιστοποίηση. Αυτά είναι συχνά απαραίτητα για τη βιομηχανία για να δημιουργήσει μια ροή εισοδήματος και δεν διαφέρουν ανάλογα με το πόσες μονάδες ενός φαρμάκου παράγονται.
Το οριακό κόστος θα είναι πιθανότατα χαμηλό για την παραγωγή επιπλέον μονάδων του φαρμάκου. Μόλις διεξαχθεί η έρευνα, αναπτυχθεί το φάρμακο και δημιουργηθούν ο εξοπλισμός και τα εργοστάσια παραγωγής, δεν θα κοστίσει καθόλου πολύ η παραγωγή ενός χαπιού. Με αυτόν τον τρόπο, μια εταιρεία μπορεί να παράγει μεγάλες ποσότητες φαρμάκων χωρίς να αυξάνει δραστικά το κόστος. Οι εταιρείες επωφελούνται από το χαμηλό οριακό κόστος για να ανακτήσουν το υψηλό πάγιο κόστος τους μέσω των πωλήσεων φαρμάκων.
Η βιομηχανία ανάπτυξης φαρμάκων είναι ένα παράδειγμα βιομηχανίας που παράγει προϊόντα με χαμηλό οριακό κόστος αλλά υψηλό μέσο συνολικό κόστος. Δεδομένου ότι το κόστος έρευνας και ανάπτυξης, καθώς και το κόστος των μηχανημάτων, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά τον προσδιορισμό του συνολικού κόστους, το μέσο κόστος κάθε χαπιού θα είναι αρκετά υψηλό. Το χαμηλό οριακό κόστος μπορεί να αντισταθμίσει ορισμένα από αυτά τα υψηλά πάγια κόστη, επιτρέποντας στις εταιρείες να δικαιολογήσουν υψηλότερο συνολικό κόστος.