Η σχέση μεταξύ ρενίνης και αλδοστερόνης εμφανίζεται μέσα σε μια φυσιολογική οδό που ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση. Κυκλοφορεί από τα νεφρά, το ένζυμο ρενίνη ενεργοποιεί την παραγωγή αγγειοτενσίνης, ενός πρωτεϊνικού αγγελιοφόρου. Αυτή η χημική ουσία σηματοδοτεί την έκκριση επινεφριδίων της αλδοστερόνης, μιας ορμόνης που μειώνει την ποσότητα νατρίου και νερού που αποβάλλεται από τα νεφρά, αυξάνοντας τον όγκο και την πίεση του αίματος. Αυτή η οδός είναι ένας σημαντικός παράγοντας σε καταστάσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και παρακολουθείται σε περιπτώσεις καρδιαγγειακών παθήσεων.
Η ρενίνη και η αλδοστερόνη είναι συστατικά ενός μηχανισμού φυσιολογικής ανάδρασης που ρυθμίζει τον όγκο του αίματος και την καρδιακή παροχή μέσω ελέγχου της αγγειακής αντίστασης, ιδιαίτερα της αρτηριακής πίεσης. Είναι συστατικά του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης-αλδοστερόνης (RAAS). Η ρενίνη είναι ένα ένζυμο που κυκλοφορεί από την εξαγωνική σπονδυλική συσκευή των νεφρών, απελευθερώνεται ως απάντηση στα σήματα του συμπαθητικού νευρικού συστήματος ή όταν ο όγκος αίματος είναι αρκετά χαμηλός. Αυξημένες ποσότητες ρενίνης στην κυκλοφορία του αίματος πυροδοτούν την παραγωγή αγγειοτενσίνης, ενός χημικού αγγελιοφόρου που αυξάνει την αρτηριακή πίεση μέσω συστολής των αρτηριών και των φλεβών.
Μόλις ενεργοποιηθεί, η αγγειοτενσίνη προκαλεί τα επινεφρίδια να εκκρίνουν την αλδοστερόνη, μια στεροειδή ορμόνη. Όταν αυτός ο αγγελιοφόρος κυκλοφορεί στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλεί επαναρρόφηση νατρίου και νερού στα νεφρά αντί να αποβάλλεται. Το κάλιο απελευθερώνεται επίσης, αυξάνοντας τον συνολικό όγκο αίματος. Η κύρια επίδραση της ρενίνης και της αλδοστερόνης που λειτουργούν μαζί – η αυξημένη αρτηριακή πίεση – ενισχύεται από αυτόν τον μηχανισμό. Μερικές φορές το συμπαθητικό νευρικό σύστημα αυξάνει επίσης τον καρδιακό ρυθμό απελευθερώνοντας ταυτόχρονα επινεφρίνη, η οποία ενισχύει τις δράσεις του συστήματος RAA.
Η ρύθμιση της ανταλλαγής νεφρικών ορυκτών από ουσίες όπως η ρενίνη και η αλδοστερόνη είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό βήμα στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης. Τόσο το συμπαθητικό νευρικό σύστημα όσο και τα κύτταρα στα ίδια τα νεφρά επηρεάζουν το μονοπάτι. Η νευρολογική ανατροφοδότηση επιβραδύνει τη νεφρική απέκκριση νατρίου και νερού, ενώ οι τοπικοί αισθητήρες στη συναγωνική σπονδυλική συσκευή αποκρίνονται απελευθερώνοντας περισσότερη ρενίνη. Η κατακράτηση νατρίου στο σώμα δεν συμβαίνει μόνο στα νεφρά. Η αλδοστερόνη εμποδίζει την απώλεια νατρίου στον ιδρώτα, προκαλώντας επίσης ανταλλαγή με ιόντα καλίου.
Οι εργαστηριακές δοκιμές ρενίνης και αλδοστερόνης χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν παράγονται επαρκή ή υπερβολικά επίπεδα ορμόνης και βοηθούν στην ένδειξη των αιτιών δυσλειτουργίας της ρύθμισης της αρτηριακής πίεσης. Το αυξημένο διαιτητικό νάτριο, η παχυσαρκία και πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν να κάνουν το σύστημα RAA να λειτουργήσει πάρα πολύ, όπως και οι διαταραχές που προκαλούν στα επινεφρίδια να εκκρίνουν υπερβολική αλδοστερόνη. Αυτό οδηγεί σε υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως υπέρταση. Ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αυτής της κατάστασης εμποδίζουν τους υποδοχείς αλδοστερόνης, μειώνοντας την αρτηριακή πίεση και μειώνοντας τις επιδράσεις της οδού ανατροφοδότησης.