Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που πιστεύεται ότι συνδέουν το κρέας και τον καρκίνο. Κυμαίνονται από τις προστατευτικές ιδιότητες και τις ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου που στερείται από το κρέας σε σύγκριση με άλλα τρόφιμα έως τα χαρακτηριστικά και τις χημικές ουσίες που μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη καρκίνου. Ο τρόπος παρασκευής του κρέατος μπορεί επίσης να αυξήσει τις καρκινογόνες του ιδιότητες. Υπάρχουν επίσης ορισμένα κρέατα που είναι πιο πιθανό να συμβάλλουν στην ανάπτυξη καρκίνου από άλλα, αν και γενικά είναι καλύτερο να περιορίσετε όλη την κατανάλωση κρέατος.
Ένας από τους κύριους παράγοντες της σχέσης μεταξύ του κρέατος και του καρκίνου είναι ότι δεν διαθέτει πολλές ιδιότητες που μπορούν να βοηθήσουν τον οργανισμό να καταπολεμήσει τον καρκίνο. Έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να κάνει το πεπτικό σύστημα νωθρό και αναποτελεσματικό. Το κρέας στερείται επίσης των αντιοξειδωτικών που μπορούν να καταπολεμήσουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Υπάρχουν επίσης αρκετές χημικές ιδιότητες στο κρέας που μπορεί να το κάνουν καρκινογόνο. Ορισμένα είδη κρέατος έχουν καρκινογόνες ενώσεις. Η υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη στο κρέας μπορεί να είναι προβληματική, καθώς διασπάται σε αμμωνία, η οποία μπορεί να είναι καρκινογόνος. Πολλά κοψίματα έχουν επίσης υψηλά κορεσμένα λιπαρά, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν στην αυξημένη ανάπτυξη των ορμονών που επιτρέπουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Ο τρόπος με τον οποίο μαγειρεύεται ή αλλιώς παρασκευάζεται μπορεί να αλλάξει τις χημικές ιδιότητες του κρέατος και να αυξήσει τη σχέση μεταξύ του κρέατος και της ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων. Τεχνικές συντήρησης όπως το κάπνισμα ή η συντήρηση με αλάτι προσθέτουν μια συχνά καρκινογόνο ένωση που ονομάζεται N-nitroso. Το κρέας μπορεί επίσης να αναπτύξει άλλες επικίνδυνες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων και των ετεροκυκλικών αμινών, εάν μαγειρευτεί για πολύ καιρό ή σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Η αποφυγή του μαγειρέματος του κρέατος μέχρι να γίνει καλά και η χρήση τεχνικών χαμηλότερης θερμοκρασίας, όπως η λαθροθηρία και το βράσιμο, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης αυτών των χημικών ουσιών.
Ο τύπος του ζώου που καταναλώνεται μπορεί επίσης να επηρεάσει τη σχέση μεταξύ κρέατος και καρκίνου. Τα κόκκινα κρέατα όπως το χοιρινό, το μοσχάρι και το αρνί είναι πιο πιθανό να είναι καρκινογόνα. Οι χημικές ουσίες σε κάθε είδος επεξεργασμένου κρέατος αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο. Οι καλύτερες επιλογές περιλαμβάνουν κοτόπουλο και γαλοπούλα. Τα ψάρια και τα φασόλια είναι άλλοι πιο υγιεινοί τρόποι για να πάρετε επαρκή πρωτεΐνη.
Το κρέας πιστεύεται συνήθως ότι έχει ισχυρή σύνδεση με την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού, του παχέος εντέρου και του προστάτη. Έχει επίσης ανακαλυφθεί ότι οι καρκίνοι των νεφρών και του παγκρέατος πιθανώς συνδέονται με την κατανάλωση κρέατος. Ενώ άλλοι τύποι καρκίνου δεν συνδέονται τόσο συχνά με το κρέας, είναι μια πιθανότητα.