Η κύρια σχέση που υπάρχει μεταξύ του παγκρέατος και του διαβήτη είναι ότι τα κύτταρα μέσα στο σώμα των διαβητικών έχουν γίνει ανθεκτικά στην ινσουλίνη, η οποία παράγεται από το πάγκρεας. Αυτό προκαλεί το πάγκρεας να υπεραντισταθμίζει και να παράγει υπερβολική ποσότητα ινσουλίνης. Η υπερβολική εργασία του παγκρέατος μπορεί τελικά να το κάνει να γίνει λιγότερο αποτελεσματικό ή, σε σοβαρές περιπτώσεις, να σταματήσει εντελώς να παράγει ινσουλίνη. Τα άτομα με διαβήτη γενικά εμφανίζουν αυτόν τον εκφυλισμό του παγκρέατος.
Η ινσουλίνη που παράγεται από το πάγκρεας θεωρείται υπεύθυνη για τη διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Όταν η ινσουλίνη δεν παράγεται πλέον ή είναι σε έλλειψη, τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα αυξάνονται. Χωρίς ινσουλίνη για να δώσει σήμα στα κύτταρα ότι το σάκχαρο πρέπει να απορροφηθεί, αυτά τα επίπεδα μπορεί να γίνουν επικίνδυνα υψηλά. Επιπλέον, τα συνεχή υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα μπορεί να έχουν πολλές επικίνδυνες παρενέργειες.
Μια άλλη σημαντική σχέση μεταξύ του παγκρέατος και του διαβήτη είναι η παραγωγή της ορμόνης γλυκαγόνης. Έχει περιγραφεί ως παράγοντας εξισορρόπησης της ινσουλίνης. Οι δύο ορμόνες συνεργάζονται για να διατηρήσουν σταθερά επίπεδα γλυκόζης. Η γλυκαγόνη παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο τα όργανα του σώματος μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη γλυκόζη. Όταν το πάγκρεας δεν παράγει γλυκαγόνη, τα όργανα μπορεί να καταστραφούν επειδή δεν είναι σε θέση να απελευθερώσουν τη συσσώρευση σακχάρου.
Η σχέση μεταξύ παγκρέατος και διαβήτη έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών μελετών. Έρευνες δείχνουν ότι ακόμη και σε νεαρά άτομα, η υπερβολική χρήση του παγκρέατος μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει γρήγορα σε δυσλειτουργία του. Η σοβαρότητα του διαβήτη είναι πολύ συχνά μια καλή μέτρηση της ποσότητας ινσουλίνης που εξακολουθεί να παράγει το πάγκρεας. Σε εκείνους των οποίων το πάγκρεας έχει σταματήσει εντελώς να λειτουργεί, συνήθως απαιτούνται καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης.
Πολλά φάρμακα έχουν αναπτυχθεί που ελαχιστοποιούν τον αντίκτυπο των ανισορροπιών που υπάρχουν στη σχέση μεταξύ παγκρέατος και διαβήτη. Πιθανώς το πιο σημαντικό ήταν η ανάπτυξη συνθετικής ινσουλίνης. Η συνθετική ινσουλίνη μιμείται την ορμόνη που παράγεται από το πάγκρεας και χρησιμοποιείται από τους περισσότερους διαβητικούς. Άλλα φάρμακα που λαμβάνονται από διαβητικούς είναι κύρια σε μια κατηγορία που ονομάζεται «αναστολείς» ή «αναστολείς». Αυτά τα φάρμακα βοηθούν στην επιβράδυνση της αύξησης των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα.
Ο διαβήτης τυπικά ταξινομείται σε δύο διαφορετικούς τύπους. Ο διαβήτης τύπου 1 θεωρείται γενετικός και συνήθως πάσχουν από παιδιά και νεαρούς ενήλικες. Θεωρείται μια δια βίου κατάσταση που απαιτεί προσεκτική διαχείριση. Ο διαβήτης τύπου 2 εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα που είναι υπέρβαρα και άνω των 40 ετών.