Το αλκοόλ και η απώλεια μνήμης έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολυάριθμων μελετών και φαίνεται να συνδέονται στενά. Η κατάχρηση αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε διάφορους τύπους απώλειας μνήμης, από μικρά προβλήματα μνήμης έως σημαντικές εγκεφαλικές βλάβες. Μελέτες για το αλκοόλ και την απώλεια μνήμης έχουν δείξει ότι η βραχυπρόθεσμη βλάβη της μνήμης είναι ένα από τα πιο συχνά συμπτώματα αλκοολισμού. Το αλκοόλ αυξάνει επίσης τον κίνδυνο άνοιας, ένα μεγάλο σύμπτωμα της οποίας είναι η απώλεια μνήμης.
Έρευνα που μελετά το αλκοόλ και την απώλεια μνήμης έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το αλκοόλ παρεμβαίνει στη λειτουργία του ιππόκαμπου, του κέντρου μνήμης στον εγκέφαλο, με διάφορους τρόπους. Όταν το σώμα διασπά το αλκοόλ, τα προϊόντα παρεμβαίνουν στις κυτταρικές διεργασίες και διακόπτουν την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων και των υπόλοιπων κυττάρων του σώματος. Επιπλέον, το αλκοόλ διαταράσσει το κεντρικό νευρικό σύστημα και μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που λαμβάνει ο εγκέφαλος.
Ένας από τους τύπους απώλειας μνήμης που σχετίζεται με την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ είναι η κατακερματισμένη ή ασαφής μνήμη. Ένα άτομο που βιώνει αυτό το φαινόμενο μετά από μια νύχτα που πίνει θα έχει είτε μια ασαφή μνήμη των γεγονότων που συνέβησαν κατά τη διάρκεια και μετά το ποτό είτε δεν θα θυμάται καθόλου τα γεγονότα της προηγούμενης νύχτας μέχρι να του το υπενθυμίσουν. Μια πιο σοβαρή επίδραση της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ ονομάζεται συσκότιση ή περίοδος αμνησίας. Ένα άτομο που έχει βιώσει ένα μπλακ άουτ θα βιώσει κενά μνήμης, όπου δεν έχει ιδέα τι συνέβη για αυτό το χρονικό διάστημα, ακόμα κι αν του το υπενθυμίσουν.
Εκτός από το ότι καθιστά δύσκολη τη μνήμη γεγονότων που σχετίζονται με ένα επεισόδιο κατανάλωσης οινοπνεύματος, η επαναλαμβανόμενη κατάχρηση αλκοόλ μπορεί να βλάψει την ικανότητα του εγκεφάλου να σχηματίζει και να ανακτά άλλες αναμνήσεις. Η βραχυπρόθεσμη μνήμη επιτρέπει σε ένα άτομο να διατηρεί σημαντικές πληροφορίες για σύντομο χρονικό διάστημα, για παράδειγμα ένα άτομο που θυμάται έναν αριθμό τηλεφώνου μέχρι να έχει την ευκαιρία να τον γράψει. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες σχετικά με το αλκοόλ και την απώλεια μνήμης, η βραχυπρόθεσμη μνήμη μπορεί να επηρεαστεί πιο σοβαρά από το αλκοόλ από ό,τι είχε προηγουμένως αντιληφθεί.
Ο παρατεταμένος αλκοολισμός μπορεί τελικά να οδηγήσει σε άνοια. Ο αλκοολισμός μειώνει τα επίπεδα θειαμίνης ή βιταμίνης Β1 στο σώμα, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο Wernicke-Korsakoff, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης αλκοολική άνοια. Το σύνδρομο Wernicke-Korsakoff είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός δύο καταστάσεων, της εγκεφαλοπάθειας του Wernicke και της ψύχωσης του Korsakoff. Ουσιαστικά, αυτό το σύνδρομο είναι εγκεφαλική βλάβη που προκαλείται από το αλκοόλ, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά προβλημάτων όπως απώλεια μνήμης, αδυναμία σχηματισμού νέων αναμνήσεων και παραισθήσεις.