Η ασπιρίνη είναι ένα από του στόματος φάρμακο που έχει αντιφλεγμονώδεις και αραιωτικές ιδιότητες. Αναστέλλει τον σχηματισμό θρόμβων αίματος εμποδίζοντας τα αιμοπετάλια να παράγουν μια χημική ουσία που ονομάζεται θρομβοξάνη Α-2, η οποία κανονικά προκαλεί συσσώρευση αιμοπεταλίων. Όταν η ασπιρίνη και τα αιμοπετάλια αλληλεπιδρούν, το φάρμακο εμποδίζει τη δράση του ενζύμου κυκλο-οξυγενάση-1 (COX-1) που σχηματίζει τη θρομβοξάνη Α-2. Χωρίς θρομβοξάνη Α-2, τα αιμοπετάλια δεν μπορούν να κολλήσουν μεταξύ τους και να ενωθούν με το ινώδες για να δημιουργήσουν θρόμβο αίματος. Ενώ άλλοι παράγοντες μπλοκάρουν επίσης το ένζυμο COX-1, η αντιαιμοπεταλιακή δράση της ασπιρίνης διαρκεί για αρκετές ημέρες έναντι πολλών ωρών για τους άλλους παράγοντες, καθιστώντας την προτιμώμενη επιλογή σύμφωνα με πολλούς γιατρούς για τη μακροπρόθεσμη πρόληψη καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων δευτερογενών στο αίμα. θρόμβους.
Η σύνδεση μεταξύ ασπιρίνης και αιμοπεταλίων έχει μελετηθεί καλά σε κλινικές δοκιμές. Σε δόσεις των 325 χιλιοστόγραμμα την ημέρα, το μεγαλύτερο αντιαιμοπεταλιακό αποτέλεσμα εμφανίζεται εντός 30 λεπτών από την κατάποση. Η χαμηλή δόση ασπιρίνης, ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν έως και αρκετές ημέρες για να επιτευχθεί το πιο ισχυρό της αποτέλεσμα. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί συνιστούν την τακτική δόση ασπιρίνης όταν οι ασθενείς εμφανίζουν σημεία και συμπτώματα πόνου στο στήθος, καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου. Σε αντίθεση με άλλα αντιαιμοπεταλιακά φάρμακα, η ασπιρίνη μπλοκάρει μόνο την οδό COX-1 του σχηματισμού θρομβοξάνης Α-2, επιτρέποντας την εμφάνιση κάποιας φυσιολογικής δραστηριότητας των αιμοπεταλίων.
Επιδεικνύοντας περαιτέρω τη σχέση μεταξύ ασπιρίνης και αιμοπεταλίων, μια μεγάλη πολυκεντρική μελέτη ασθενών με οξεία καρδιακή προσβολή αποκάλυψε μείωση 23 τοις εκατό στη θνησιμότητα όταν χορηγήθηκε ασπιρίνη με 24 ώρες από την έναρξη των συμπτωμάτων. Η τρέχουσα σύσταση για τους ασθενείς που αντιμετωπίζουν έντονο πόνο στο στήθος, δύσπνοια με άσκηση, αιμορραγία, ναυτία και πόνο που ακτινοβολεί στη γνάθο ή το χέρι είναι να λαμβάνουν κανονική ασπιρίνη μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα και να συνεχίζουν την ασπιρίνη κάθε μέρα για τουλάχιστον ένας μήνας. Αν και η ασπιρίνη δεν θα ανοίξει ένα φραγμένο αγγείο με έναν υπάρχοντα θρόμβο αίματος, θα αποτρέψει την ανάπτυξη αυτού του θρόμβου και θα αποτρέψει το σχηματισμό περισσότερων θρόμβων. Με αυτόν τον τρόπο, η ασπιρίνη περιορίζει τον βαθμό στον οποίο ο καρδιακός ιστός λιμοκτονεί για οξυγόνο και ως εκ τούτου περιορίζει τη βλάβη.
Ένα εγκεφαλοαγγειακό ατύχημα (CVA), ή εγκεφαλικό, είναι ένας τραυματισμός που συμβαίνει στον εγκέφαλο ή στο σώμα λόγω μειωμένης ροής αίματος. Οι συνήθεις παράγοντες που συμβάλλουν στο εγκεφαλικό περιλαμβάνουν στένωση των αιμοφόρων αγγείων λόγω χοληστερόλης και βλάβη από υψηλή αρτηριακή πίεση, καθώς και θρόμβους αίματος ή πλάκες χοληστερόλης που ταξιδεύουν στην κυκλοφορία του αίματος και κολλάνε σε ένα μικρό αιμοφόρο αγγείο. Η σχέση μεταξύ θεραπείας με ασπιρίνη και αιμοπεταλίων για ασθενείς με εγκεφαλικό αποκαλύπτεται σε αρκετές μελέτες που δείχνουν ότι η μέτρια χορήγηση ασπιρίνης εντός των πρώτων 48 ωρών από την έναρξη των συμπτωμάτων αυξάνει δραματικά την επιβίωση, μειώνει τη σοβαρότητα των νευρολογικών ελλειμμάτων και προλαμβάνει περαιτέρω εγκεφαλικά. Οι γιατροί συνιστούν δόσεις από 160 έως 350 χιλιοστόγραμμα να χορηγούνται αμέσως μόλις οι ασθενείς παρατηρήσουν τα κλασικά σημάδια του εγκεφαλικού, όπως αδυναμία, μούδιασμα, αλλαγές στην όραση, δυσκολία στην ομιλία και προβλήματα ισορροπίας.
Αν και συνεχίζεται η έρευνα για τη σύνδεση μεταξύ ασπιρίνης και αιμοπεταλίων, η ασπιρίνη δεν είναι πάντα η καλύτερη λύση για προβλήματα θρόμβων αίματος. Σημαντικές παρενέργειες της ασπιρίνης περιλαμβάνουν αλλεργικές αντιδράσεις, άσθμα, αιμορραγικά έλκη και αιμορραγίες στον εγκέφαλο. Οι φτωχοί υποψήφιοι για θεραπεία με ασπιρίνη περιλαμβάνουν έγκυες ή θηλάζουσες μητέρες, παιδιά και ασθενείς με νεφρικές ή γαστρεντερικές παθήσεις. Από την άλλη πλευρά, οι περισσότεροι γιατροί συνταγογραφούν χαμηλές δόσεις ασπιρίνης σε ασθενείς με σοβαρή αθηροσκλήρωση και ιστορικό προηγούμενων καρδιακών προσβολών, προηγούμενων εγκεφαλικών ή μίνι εγκεφαλικών επεισοδίων, πόνου στο στήθος με άσκηση και μειωμένης ροής αίματος στα άκρα.