Η σύνδεση μεταξύ της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ) και της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι ότι τα συμπτώματα κάθε πάθησης μπορούν να μιμούνται το ένα το άλλο, αυξάνοντας μερικές φορές τις πιθανότητες λανθασμένης διάγνωσης. Αυτό το πρόβλημα είναι συχνά διαδεδομένο σε παιδιά που παρουσιάζουν συμπτώματα ΔΕΠΥ όπως δυσκολία συγκέντρωσης, υπερεπαγρύπνηση και επικίνδυνες παρορμητικές ενέργειες. Η κύρια διαφορά είναι ότι αυτά τα παιδιά έχουν βιώσει ένα ιδιαίτερα τρομακτικό ή ανησυχητικό γεγονός όπως πόλεμο, ενδοοικογενειακή βία ή φυσική καταστροφή. Οι συμπεριφορές που προκύπτουν μπορεί συχνά να προκαλέσουν σύγχυση μεταξύ των θεραπευτών ψυχικής υγείας που μπορεί να μην έχουν εμπειρία στη διαφοροποίηση μεταξύ ΔΕΠΥ και PTSD.
Η ΔΕΠΥ και η PTSD έχουν συχνά παρόμοια επιφανειακά συμπτώματα σε νεαρούς πάσχοντες που δεν έχουν ακόμη αναπτύξει τις προηγμένες δεξιότητες επικοινωνίας που απαιτούνται για την λεπτομερή περιγραφή των τραυματικών γεγονότων ή για την άρθρωση των μόνιμων επιπτώσεων. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας μπορούν συνήθως να αποκτήσουν βαθύτερη γνώση θέτοντας σε αυτούς τους ασθενείς συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με παρελθούσες αρνητικές εμπειρίες ζωής που θα μπορούσαν να είναι πιθανές αιτίες του PTSD. Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ των δύο καταστάσεων είναι ότι το PTSD τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες φέρει υψηλότερα ποσά άγχους, φόβου και ανησυχίας. Οι ψυχολόγοι ή οι ψυχίατροι συχνά σημειώνουν υψηλά ποσοστά αρνητικών συναισθημάτων για ένα συγκεκριμένο γεγονός ως υποστηρικτικά στοιχεία για τη διάγνωση της PTSD.
Μερικά διαφοροποιητικά συμπτώματα της ΔΕΠΥ περιλαμβάνουν έντονα συναισθήματα απογοήτευσης και όχι άγχους. Πολλοί πάσχοντες από ΔΕΠΥ νιώθουν περιοδικό θυμό για τον εαυτό τους για την απόσπαση προσοχής τους και τις δυσκολίες που έχουν να επικεντρωθούν σε μια εργασία ή μια συζήτηση τη φορά. Αυτά τα αρνητικά συναισθήματα συχνά οδηγούν σε κοινωνικά ακατάλληλες εκρήξεις σε παιδιά με ΔΕΠΥ και προβλήματα σχέσεων μεταξύ ενηλίκων με ΔΕΠΥ. Τόσο η ΔΕΠΥ όσο και το PTSD ενέχουν υψηλότερους κινδύνους κατάχρησης ουσιών και για τους ενήλικες.
Τα σημάδια του PTSD μπορεί συχνά να περιλαμβάνουν επίμονους εφιάλτες, αϋπνία και οπτικές αναδρομές του τραυματικού γεγονότος ενώ είστε ξύπνιοι. Αυτοί οι τύποι συμπτωμάτων μπορούν να προκαλέσουν αξιοσημείωτα προβλήματα με την απόδοση του σχολείου ή της εργασίας που συχνά σχετίζονται με τη ΔΕΠΥ. Οι ειδικοί ψυχικής υγείας αναφέρουν συχνά ότι τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες με PTSD δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν κοινές καταστάσεις ζωής που τους θυμίζουν το τραύμα τους. Αυτές οι συγκεκριμένες συμπεριφορές είναι συνήθως καθοριστικοί παράγοντες για διαφορετικές διαγνώσεις ΔΕΠΥ και PTSD.
Οι θεραπείες για τη ΔΕΠΥ και το PTSD είναι επίσης σημαντικά διαφορετικές. Πολλοί άνθρωποι που έχουν διαγνωστεί με ΔΕΠΥ επωφελούνται από συνταγογραφούμενα φάρμακα σε συνδυασμό με συμπεριφορική θεραπεία. Ορισμένοι πάσχοντες από ΔΕΠΥ μπορεί επίσης να βρουν τη βιοανάδραση ως μια αποτελεσματική επιλογή θεραπείας. Οι πάσχοντες από PTSD αντιμετωπίζονται επίσης με ψυχοθεραπεία που μπορεί να είναι πιο εντατική και διαφορετική στην προσέγγισή της.