Το να δίνεις θετική προσοχή σημαίνει να ανταποκρίνεσαι στους άλλους με καταφατικούς τρόπους, που μπορεί να περιλαμβάνει το να δίνεις έπαινο, να γνέφεις καταφατικά, να χαμογελάς ή να δείχνεις σωματική στοργή. Η θετική αντίδραση στους ανθρώπους διακρίνεται από την αρνητική προσοχή από τις επιπτώσεις της προσοχής στον αποδέκτη. Ένας γονέας μπορεί να δώσει θετική ενίσχυση σε ένα παιδί που συμπεριφέρεται ήρεμα σε μια κατάσταση που συνήθως το κάνει να εκτοξεύει θυμό. Οι γνωστικοί θεραπευτές μερικές φορές χρησιμοποιούν θετική προσοχή για να ενθαρρύνουν την πρόοδο στις συμπεριφορές των ασθενών. Η θετική προσοχή έχει επίσης συζητηθεί ως μια αποτελεσματική στρατηγική στην αλληλεπίδραση με άτομα που έχουν διαταραχές ελλειμματικής προσοχής.
Οι διαφορετικοί τύποι προσοχής μπορούν να ταξινομηθούν ως θετικές, αρνητικές και ουδέτερες. Η θετική προσοχή περιλαμβάνει ευχάριστα λόγια και στοργική σωματική επαφή ή τρόπους που βοηθούν τον παραλήπτη να αισθάνεται επικύρωση, ενθάρρυνση ή υποστήριξη. Η αρνητική προσοχή, αντίθετα, ορίζεται συνήθως ως αντίδραση με αποδοκιμασία ή κριτική στα λόγια ή τις πράξεις ενός άλλου ατόμου. Μπορεί επίσης να αναφέρεται στην παροχή υπερβολικής προσοχής στις αρνητικές ενέργειες ενός άλλου ατόμου, διαιωνίζοντας έτσι τις συμπεριφορές, ιδιαίτερα στα παιδιά. Η ουδέτερη προσοχή μπορεί να κατηγοριοποιηθεί ως αντιδράσεις ή επικοινωνίες που δεν φέρουν έντονα συναισθήματα.
Η υπερβολική προσοχή σε ανεπιθύμητες συμπεριφορές συχνά οδηγεί τους ανθρώπους να συνεχίσουν τα πρότυπα συμπεριφοράς τους. Αυτό ισχύει στο σενάριο μιας μητέρας που γελάει κάθε φορά που ένα παιδί τη χαστουκίζει. Το παιδί μπορεί να ερμηνεύσει τη θετική αντίδραση ως έγκριση και να συνεχίσει να χτυπά τη μητέρα για να την ευχαριστήσει. Τα παιδιά που εκρήγνυνται από θυμό μπορεί επίσης να συνεχίσουν αυτή τη συμπεριφορά εάν ένας γονέας σταματάει κάθε φορά για να αναγνωρίσει την αγωνία και να πλημμυρίσει το παιδί με στοργή. Μια παραγωγική εφαρμογή της θετικής προσοχής σε αυτό το σενάριο είναι να δείχνει στοργή σε στιγμές που το παιδί είναι ήρεμο και καλοπροαίρετο.
Η θετική προσοχή ισχύει επίσης για άτομα που έχουν διαταραχή ελλειμματικής προσοχής. Ο γονέας ενός παιδιού που έχει διαταραχή προσοχής μπορεί να κατακλυστεί από τον μεγάλο αριθμό εργασιών που παραμένουν ημιτελείς. Οι ειδικοί προτείνουν να δίνετε προτεραιότητα στις πιο σημαντικές εργασίες της ημέρας και να δίνετε θετική ενίσχυση κάθε φορά που γίνονται βελτιώσεις. Η παροχή θετικής ανατροφοδότησης είναι πιο αποτελεσματική όταν είναι συγκεκριμένη και παρέχεται κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά τη συμπεριφορά. Παραδείγματα αξιέπαινων συμπεριφορών από τα παιδιά περιλαμβάνουν την υπομονετική αναμονή ενώ κάποιος τελειώνει μια ιστορία ή το να εστιάζει με προσοχή στην εργασία για το σπίτι.
Τα οφέλη της θετικής προσοχής είναι επίσης ορατά στις αλληλεπιδράσεις με τους ενήλικες. Ένας γνωσιακός θεραπευτής μπορεί να επαινέσει τη δύναμη που ανακάλυψε πρόσφατα ένας πελάτης να αναζητήσει δουλειά μετά από μια μακρά περίοδο ανεργίας. Οι διευθυντές επιχειρήσεων βοηθούν μερικές φορές την ανάπτυξη νέων ικανοτήτων στους εργαζόμενους αναγνωρίζοντας την πρόοδο και επιβραβεύοντας τους εργαζόμενους με επαίνους, μπόνους και προαγωγές.