Στις επιστημονικές και διατροφικές κοινότητες, υπάρχουν λόγοι που υποδηλώνουν ότι η καζεΐνη, μια πρωτεΐνη γάλακτος, συνδέεται με την ανάπτυξη καρκίνου σε ορισμένα ζώα και ανθρώπους. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η καζεΐνη και ο καρκίνος συνδέονται σε αρουραίους, ωστόσο δεν είναι σαφές εάν αυτά τα ευρήματα ισχύουν στον ανθρώπινο πληθυσμό. Η διατροφική έρευνα που μελετά τη συσχέτιση μεταξύ καζεΐνης και καρκίνου έχει γενικεύσει ευρήματα που υποδηλώνουν ότι όλες οι ζωικές πρωτεΐνες βοηθούν στην άνθηση του καρκίνου. Αυτές οι γενικεύσεις έχουν οδηγήσει σε πολλές αντιρρήσεις και επικρίσεις, καθώς περισσότερη έρευνα για όλους τους τύπους πρωτεΐνης θα πρέπει να μελετηθεί διεξοδικά πριν ισχυριστεί κανείς ότι μια υπόθεση είναι αληθινή.
Η καζεΐνη είναι η πρωτεΐνη που βρίσκεται στο γάλα και σε άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα και μερικές φορές είναι αλλεργιογόνο σε όσους υποφέρουν από τροφικές δυσανεξίες όπως η γλουτένη ή η λακτόζη. Τόσο η καζεΐνη όσο και ο καρκίνος έχουν συνδεθεί σε μερικές μελέτες διατροφής σε αρουραίους, όπως η μελέτη της Κίνας από τον Δρ. Τ. Κόλιν Κάμπελ, υποδηλώνοντας μια πιθανή σύνδεση και στους ανθρώπους. Σε αυτές τις μελέτες, οι ερευνητές τάισαν μια ομάδα αρουραίων με απομόνωση καζεΐνης και προσπάθησαν να προσδιορίσουν την επίδρασή της στα καρκινικά κύτταρα. Πολλοί ερευνητές ισχυρίζονται ότι η αύξηση της πρωτεΐνης καζεΐνης στη διατροφή των αρουραίων προκάλεσε την ενεργοποίηση και ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Οι αρουραίοι που τρέφονταν με απομονωμένη σκόνη καζεΐνης διαφέρουν από τους άλλους αρουραίους που τρέφονταν με σιτάρι ή σόγια, καθώς αυτοί οι αρουραίοι δεν εμφάνισαν καμία αλλαγή στην κατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος και στην ανάπτυξη καρκίνου. Τέτοια αποτελέσματα οδήγησαν πολλούς από τους ερευνητές να καθορίσουν ότι η εισαγωγή μιας φυτικής διατροφής στη διατροφή των ζώων και των ανθρώπων μπορεί να μειώσει την πιθανότητα καρκίνου. Είναι άγνωστο εάν η καζεΐνη και ο καρκίνος συνδέονται στην πλειοψηφία του πληθυσμού. Ωστόσο, είναι αποδεκτό ότι υπάρχει μια μικρή σχέση μεταξύ της πρωτεΐνης των γαλακτοκομικών και του καρκίνου. Οι ερευνητικές μελέτες σχετικά με αυτή τη συσχέτιση εξακολουθούν να περιέχουν ορισμένα ελαττώματα, τα οποία παρουσιάζουν μια σειρά από επιστημονικές ενστάσεις και επικρίσεις.
Πολλοί επικριτές των μελετών για τη σχέση μεταξύ καρκίνου και καζεΐνης επισημαίνουν ότι οι αρουραίοι συχνά τρέφονται με μια δίαιτα που αποτελείται από απομονωμένη καζεΐνη σε σκόνη σε μελέτες καζεΐνης, η οποία δεν εμφανίζεται φυσικά σε δίαιτες ανθρώπων ή ζώων. Στην πραγματικότητα, πολλές αντιρρήσεις πηγάζουν από το γεγονός ότι η καζεΐνη καταναλώνεται ως μέρος μιας ολόκληρης τροφής, μαζί με φυσικά λιπαρά οξέα καθώς και υδατάνθρακες. Επίσης, η γενίκευση που προκύπτει από αυτές τις μελέτες ότι όλοι οι άνθρωποι πρέπει να αποφεύγουν τη ζωική πρωτεΐνη πρέπει να εξεταστεί διεξοδικά, καθώς αυτός ο ισχυρισμός είναι μόνο μια υπόθεση. Η παστερίωση, η θέρμανση και η ζύμωση μπορούν επίσης να αλλάξουν τη δομή της καζεΐνης, οδηγώντας πολλούς επικριτές να πιστεύουν ότι άλλες μεταβλητές θα πρέπει να αναλυθούν σε μελλοντική έρευνα.