Η σύνδεση μεταξύ ουδετεροπενίας και χημειοθεραπείας είναι ότι η χημειοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει ουδετεροπενία. Η ουδετεροπενία είναι μια διαταραχή του αίματος που χαρακτηρίζεται από ασυνήθιστα χαμηλό αριθμό ουδετερόφιλων. Ένα κύριο συστατικό του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος, τα ουδετερόφιλα είναι η κύρια άμυνα ενάντια στα βακτήρια στο αίμα, αποτρέποντας τη μόλυνση. Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται ως θεραπεία για τον καρκίνο, τις αυτοάνοσες ασθένειες και τις φλεγμονώδεις νόσους, εφαρμόζοντας φάρμακα που είναι επιλεκτικά τοξικά σε συγκεκριμένο μικροοργανισμό, ιό ή βακτήριο.
Η ουδετεροπενία είναι μια κοινή παρενέργεια της χημειοθεραπείας και περίπου οι μισοί ασθενείς που υποβάλλονται σε αυτή τη θεραπεία βιώνουν τη σύνδεση μεταξύ ουδετεροπενίας και χημειοθεραπείας. Οι χημειοθεραπευτικοί παράγοντες επιτίθενται στα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα, όπως τα καρκινικά κύτταρα, και παρεμβαίνουν στην παραγωγή DNA. Αυτό επηρεάζει επίσης τα φυσιολογικά κύτταρα όπως τα ουδετερόφιλα. Η χημειοθεραπεία μειώνει τον αριθμό των ουδετερόφιλων που παράγονται από τον μυελό των οστών, με αποτέλεσμα την επαγόμενη από τη χημειοθεραπεία ουδετεροπενία (CIN).
Κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας, τα ουδετερόφιλα συνήθως αρχίζουν να μειώνονται περίπου μία εβδομάδα σε κάθε γύρο θεραπείας, φτάνοντας στο χαμηλότερο σημείο περίπου επτά έως 14 ημέρες μετά το τέλος του γύρου. Τυπικά, ο μυελός των οστών θα ξαναρχίσει στη συνέχεια την κανονική παραγωγή ουδετερόφιλων και τα επίπεδα θα αυξηθούν, φτάνοντας σε φυσιολογικά επίπεδα μετά από τρεις έως τέσσερις εβδομάδες. Αφού επιτευχθεί ένα φυσιολογικό επίπεδο, μπορούν να χορηγηθούν περαιτέρω κύκλοι χημειοθεραπείας. Το ανοσοποιητικό σύστημα καταστέλλεται, επομένως συνήθως χορηγούνται αντιβιοτικά στον ασθενή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το CIN είναι ένα παράδειγμα της σύνδεσης μεταξύ ουδετεροπενίας και χημειοθεραπείας και προκύπτει όταν η χημειοθεραπεία μειώνει τον αριθμό των ουδετερόφιλων κάτω από το αποδεκτό φυσιολογικό κατώτερο όριο των 2,500 ανά μικρολίτρο — ή 1,500 ανά μικρολίτρο μεταξύ των μαύρων και των ατόμων με καταγωγή από τη Μέση Ανατολή. Ένας απόλυτος αριθμός ουδετερόφιλων 1,000-1,500 ανά μικρολίτρο ταξινομείται ως ήπια ουδετεροπενία, 500-1000 είναι μέτρια και κάτω από 500 είναι σοβαρή. Αυτό στη συνέχεια αφήνει τον ασθενή σε αυξημένο κίνδυνο βακτηριακής λοίμωξης, η οποία, ανάλογα με τη σοβαρότητα, μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
Τα συμπτώματα του CIN περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, σήψη, στοματικά έλκη και πονόλαιμο. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν διάρροια και ερυθρότητα και/ή επώδυνο οίδημα γύρω από τα σημεία του τραύματος. Η μόλυνση εμφανίζεται συχνά από βακτήρια που υπάρχουν ήδη στο δέρμα και στο έντερο, όπως ο σταφυλόκοκκος, ο οποίος υπό κανονικές ανοσοποιητικές συνθήκες δεν θα προκαλούσε μόλυνση. Το CIN διαγιγνώσκεται με πλήρη αιματολογική εξέταση, η οποία περιλαμβάνει διαφορικό αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων και προσδιορίζει το ποσοστό των ουδετερόφιλων που υπάρχουν. Μερικές φορές, θα πραγματοποιηθεί βιοψία μυελού των οστών για να προσδιοριστεί η συγκεκριμένη αιτία.
Η θεραπεία του CIN μπορεί να περιλαμβάνει ένα αντιβιοτικό ή αντιμυκητιασικό φάρμακο για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της λοίμωξης. Ο παράγοντας διέγερσης αποικίας κοκκιοκυττάρων (G-CSF) μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ενθαρρύνει την παραγωγή ουδετερόφιλων στο μυελό των οστών. Κορτικοστεροειδή, μεταγγίσεις κοκκιοκυττάρων και ενδοφλέβια θεραπεία με ανοσοσφαιρίνη μπορεί επίσης να χορηγηθούν όταν ένας ασθενής βιώσει τη σύνδεση μεταξύ ουδετεροπενίας και χημειοθεραπείας.
Η πρόληψη της μόλυνσης είναι επίσης σημαντική. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν αυστηρό πλύσιμο των χεριών, να αποφεύγουν τα μεγάλα πλήθη ή την επαφή με μολυσμένα άτομα και να αποφεύγουν ορισμένα τρόφιμα που αυξάνουν τον κίνδυνο τροφιμογενών ασθενειών, όπως ωμά λαχανικά, μαλακά τυριά και κακοψημένα κρέατα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η νοσηλεία σε δωμάτιο απομόνωσης και η χρήση γαντιών, ρόμπων και μασκών για οποιαδήποτε επαφή μπορεί να επιβληθεί.