Η χημειοθεραπεία, μια θεραπεία που χορηγείται με σκοπό τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων, μπορεί να χορηγηθεί με διάφορους τρόπους. Αξίζει να σημειωθεί ότι τα σχήματα χημειοθεραπείας μπορούν να χορηγηθούν μέσω διαφόρων σημείων του σώματος. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχήματα χημειοθεραπείας όπως η επικουρική χημειοθεραπεία, η πρωτογενής χημειοθεραπεία και η συνδυαστική χημειοθεραπεία.
Τα σχήματα χημειοθεραπείας μπορούν να χορηγηθούν μέσω διαφορετικών σημείων στο σώμα ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου και ανάλογα με τον ασθενή και το ποιο θα ήταν πιο αποτελεσματικό. Για παράδειγμα, τα σχήματα χημειοθεραπείας μπορούν να χορηγηθούν με ένεση σε μύες, δέρμα, φλέβες, αρτηρίες ή όγκο. Τα σχήματα χημειοθεραπείας μπορούν επίσης να χορηγηθούν από το στόμα, να εγχυθούν στο νωτιαίο υγρό, να εφαρμοστούν στο δέρμα ή να χορηγηθούν στην περιτοναϊκή κοιλότητα.
Η επικουρική χημειοθεραπεία είναι ένας τύπος θεραπείας όπου οι ασθενείς λαμβάνουν αντικαρκινική θεραπεία μετά την αφαίρεση του κύριου όγκου. Αυτός ο τύπος χημειοθεραπείας χορηγείται για να επιτεθεί στα καρκινικά κύτταρα που παραμένουν μετά την αφαίρεση του κύριου όγκου. Η επικουρική χημειοθεραπεία έχει χρησιμοποιηθεί στο οστεογενές σάρκωμα, τον καρκίνο του παχέος εντέρου, τον όγκο του Wilms και τον καρκίνο του μαστού. Η αποτελεσματικότητα της επικουρικής χημειοθεραπείας εξαρτάται από τη συγκεκριμένη δοσολογία που δίνεται και θέματα όπως η αντοχή στα φάρμακα και οι παρενέργειες.
Η πρωτογενής χημειοθεραπεία, η οποία μερικές φορές αναφέρεται ως χημειοθεραπεία επαγωγής ή νεοεπικουρική χημειοθεραπεία, αναφέρεται στη διαδικασία χρήσης της χημειοθεραπείας ως κύριας ή κύριας θεραπείας για έναν ασθενή. Για παράδειγμα, άτομα που έχουν λεμφώματα, νόσο του Hodgkin, εμβρυονικό ραβδομυοσάρκωμα, καρκίνο του πνεύμονα, καρκίνο του πρωκτού, καρκίνο του μαστού, καρκίνο του λάρυγγα, σάρκωμα μαλακών μορίων, καρκίνους κεφαλής και τραχήλου, καρκίνο της ουροδόχου κύστης και ορισμένους καρκίνους της παιδικής ηλικίας τείνουν να έχουν χημειοθεραπεία ως κύρια θεραπεία χορηγείται πριν από την ακτινοβολία ή τη χειρουργική επέμβαση. Η πρωτογενής χημειοθεραπεία τείνει να μειώνει το μέγεθος των όγκων για να διευκολύνει τους χειρουργούς να τους αφαιρέσουν. Επίσης, η πρωτογενής χημειοθεραπεία διευκολύνει τη θεραπεία με ακτινοβολία επειδή βελτιώνει τη ροή του αίματος στον όγκο, γεγονός που καθιστά πιο πιθανό ότι η ακτινοβολία θα έχει αντίκτυπο στον καρκίνο.
Ομολογουμένως, ορισμένοι καρκίνοι είναι ανθεκτικοί στα φάρμακα. Έτσι, εάν τα καρκινικά κύτταρα είναι ανθεκτικά στα φάρμακα, καθιστά λιγότερο πιθανό την αρχική χημειοθεραπεία να είναι αποτελεσματική. Επίσης, υπάρχει κίνδυνος τοξικότητας στον οργανισμό εάν χορηγηθεί υπερβολική χημειοθεραπεία.
Τα συνδυαστικά σχήματα χημειοθεραπείας περιλαμβάνουν περιπτώσεις όπου χορηγούνται περισσότερα από ένα φάρμακα για τη θεραπεία του καρκίνου. Η χρήση συνδυασμών μπορεί να είναι χρήσιμη επειδή υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα καταστροφής καρκινικών κυττάρων. Ωστόσο, η τοξικότητα των φαρμάκων είναι ένας πιθανός κίνδυνος όταν χρησιμοποιούνται περισσότερα από ένα φάρμακα. Ένας άλλος πιθανός κίνδυνος μπορεί να είναι ότι σε έρευνα που έγινε με ποντίκια, τα φάρμακα χημειοθεραπείας προκαλούν μακροπρόθεσμη βλάβη στον εγκέφαλο μέσω της θανάτωσης των νευρικών κυττάρων και των ολιγοενδροκυττάρων που δημιουργούν μόνωση μυελίνης, η οποία είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική λειτουργία των νευρώνων. Επομένως, ο ογκολόγος πρέπει να έχει υπόψη του αυτά τα πράγματα κατά τον καθορισμό της θεραπείας.